Мозголомка. Сборник рассказов

— А вот и молодежная сборная! — Ан сам себя раззадоривал, как мог, — Ты в курсе, что несовершеннолетним доступ на гонки закрыт?

— Все в сборе? У меня есть предложение… — Ив сделал наивное лицо.

— ЗдорОво, старина! — послышался скрипучий голос Тана, уж кто, кто — этот ни одного приключения не пропустит. Остальные, высветившись своими ряхами на экране, подмигивали и махали руками.

— Всем привет. — Ив широко улыбнулся и поднял ладонь в приветствии. — Так вот, у меня рацуха. Предлагаю гоняться над самой поверхностью, из точки А, вот господа, смотрите, до… вот скажем сюда… Точка В.

Мигающие маркеры замаячили в разных концах континента.

— Не знаю, кого как, а меня орбитальные гонялки уже порядком достали. Детский сад… — Ив невинно заморгал глазами.

— Это опасно… — Ан был явно растерян.

— Летай по орбите. С твоим наддувом это получится очень живенько… Тан, Лез, Ро — вы со мной?…

— Без базара. Ан, не мути, давай нормально погоняемся.

— Ладно, я — как все… — Ан уже не выглядел таким веселым.

— Выдвигаемся. Через двадцать минут над точкой А. Кто не успеет, я не виноват… — модуль Ива выполнил красивый пируэт, напоминающий движение падающего осеннего листа, и рванул к южному побережью. Остальные потянулись следом.

Через пятнадцать минут десять участников регаты выстроились в линию над самой кромкой прибоя, метрах в пяти от земли.

— Друг друга не ломаем. Верхний коридор — двадцать метров. Нижний — хоть в песок заройтесь. Таймеры на ноль!

— Готово… Лады… А приз какой? — послышались голоса. Кто о чем.

— Я ставлю свой модуль стабилизации против термонаддува Ана.

— Идет. Я с твоей стабилизацией и своим наддувом вообще стану царем горы. Я ждал твоего предложения очень!

— Или я с твоим… — пробормотал Ив, — старт через три минуты. Встретимся на финише, слабак…

Человек в набедренной повязке лежал, укрывшись за своей примитивной лодчонкой, дрожа от страха. Старые жрецы рассказывали, что увидеть бога солнца на своей колеснице удается только избранным. А сейчас, здесь, колесниц было много, они выстроились, словно на параде, вращая под собой вихри из песка и воды и наполняя воздух вибрацией, отдающейся глубоко в желудке. Дикарь закрыл глаза и принялся молить о прощении. Вернусь и обязательно отнесу ростовщику связку монет. Я не со зла задержал… Пощадите… И с женой впредь буду поласковей… Не губите…

Мольбы были услышаны, не иначе, потому что божественная армада вдруг сорвалась с места и ушла в точку вглубь суши, подняв идеально прямую бучу пыли, будто стену. Испуганный туземец рухнул на колени и опустил голову в песок, нагребая над ней руками барханчик.

Ан сразу вырвался вперед. На прямых у него явное преимущество, спорить сложно. С каждым мгновением отрыв неумолимо нарастал. Ив лежал в кресле, едва касаясь клавиш кончиками пальцев, лишь немного подправляя положение аппарата, выбранное стабилизацией. Жилой блок Ана, или в просторечье ЖБ, напротив, слегка заваливался на правый борт, норовя подняться выше. Ан не спешил исправить положение, чтобы дать вектору тяги максимально разогнать устройство. Логично. На это и ставка.

Впереди замаячила горная гряда. Ив заранее выбрал курс, чтобы захватить наиболее пологую ее часть. Его оппонент отклонился к востоку, и пик был ему практически по ходу. Ан выругался и забарабанил по системе стабилизации, выравнивая модуль и спешно прикидывая, как перемахнуть препятствие. Скорость начала падать. Ан прибавил тяги, отклоняясь еще больше вправо, черт с ним, проскользим по склону. Невелик там уклон…

Это была ошибка. Склон представлял собой вулканический сход и огромные торосы застывшей лавы вырастали из дымки, как грибы, их нужно было обходить, теряя скорость и сильно менять курс. Ан метался руками по клавиатуре, мучаясь от подкатывавшей тошноты и нервно озираясь на позиционный экран. Разрыв сократился практически до нуля. Вытянувшийся пелетон во главе с Ивом несся над пологим ровным плато, практически не меняя скорость. Вот суки…

Ив держался в середине до самых гор. Потом аккуратно обошел одного, второго, пристроился за ведущими и, быстро перевалив на правый борт, почти вертикально втиснулся в узкий зазор между лидирующими блоками. Не ждали. Ив перевернулся через голову и, едва аппарат занял нормальное положение, резко поднял газ. В том-то и фишка продвинутого стабилизационного блока, он тратит на четверть меньше бортовых ресурсов, чем стандартные, и всегда остается чем поддать газку.

Справа возвышалась отвесная стена громадного каньона и приходилось все время корректировать траекторию. Ан уныло смотрел на индикатор скорости. Она была совсем уж не велика. Правда и препятствий стало поменьше, но положение это спасало несильно. Преимущество сошло на нет, наддув бездействовал, настроение пело прощальную песнь.