Мозголомка. Сборник рассказов

А с другой стороны, слева, каньон поджимал остальных участников ралли, устремляя их в узкое ущелье, тянувшееся змейкой на добрых полсотни километров. Ив нервно поглядывал в правую часть экрана, на картинку с бокового зрительного модуля. ЖБ Ана был уже почти рядом. Он скользнул в сторону от торосного ряда и по плавной дуге, обгоняя свалку соревнующихся, мчался к входу в расщелину. Вопрос был лишь в том, кто первый вскочит на рельсы.

Ан успокоился. Над гладким пространством преимущество было неоспоримым. Он поддавал термонаддув короткими импульсами, чтобы не нарушать свою дугу, но даже их хватило, чтобы наконец-то выскочить на прямую перед самым Ивом. Туше. Тяга на полную, наддув и Ан с победным воплем загнал себя в жерло скал, чиркнув по глинистому утесу правой опорой. Ф-ф-ф-се, уже пофиг, скорость упала, но желоб был узким и обойти Ана можно было только сверху или снизу. А это лечится резкими вертикальными бросками с включением форсажа. Договорились ведь друг друга не ломать…

Вот и все. Ив вломился в облако пыли, поднятой приятелем, на секунду засуетился, ослепленный, потом интуитивно дернулся влево и как раз вовремя — скальный выступ внушительных размеров просвистел под днищем, как метеор. Ив зажмурился, представив себе картину вляпавшегося в скалу модуля на форсаже и испуганно икнул. Вот подонок. Хотелось долбануть мельтешащий ЖБ Ана и, честно говоря, Ив почти это сделал, бросив свой модуль навстречу вилявшему вверх-вниз оппоненту, но вовремя остановился. Договор дороже слов. Но каков, а!..

Через пяток километров картина стабилизировалась и стала кристально понятной. Ущелье было ломанным, дно его вообще представляло собой шедевр разнообразия — местами плоское, как столешня, оно, вдруг, рассыпалось под соревнующимися лавиной скальных обломков, напоминавших длинные иглы, ощерившиеся в разные стороны. Причем многие из них торчали настолько высоко, что обойти их, не нарушив высотный коридор, можно было, только исполняя немыслимые пируэты, словно мотылек на ветру. Остальная толпа дышала практически в затылок, хоть и растянулась змейкой на целый километр.

Ив колотил по управляющему пульту, борясь с противным щемящим чувством, подкатывающим на виражах и нервно соображал, что делать дальше. Скоро расщелина перейдет в безразмерную гладь древнего соляного озера. В каждой суетливой перестановке Ана по вертикали сквозило нетерпение — ну, когда же… Он притопит и шансы будут потеряны окончательно. С другой стороны — что помешает ему потом обойти Ива на открытом пространстве. Затея соревноваться изначально была провальной. Но, ладно, так интересней. И черт с ним, со стабилизационным модулем расширения, другой заработаю. А доиграем до конца.

Солнце уже почти село за горизонт, алая полоска заката манила в себя, как диковинная сладость, скалы расступились и зеркальная соленая равнина, как зеркало, отражала закатствующий небосвод.

Ан ускорился. Термонаддув традиционно начал увлекать его вправо, но это уже не помеха. Скорость росла быстро и с лихвой компенсировала удлинявшийся путь.

— Слева! Гляди! Они должны здесь быть?! — лицо Ро, занявшее всю информационную область на экране, едва не лопалось от удивления.

— Что?! Отвали! — голоса Ива и Ана сплелись в чудный дуэт, акапельно заорав что есть мочи.

— Вы, придурки, гляньте налево. Я схожу с трассы…

Ив хлопнул ладонью по физиономии Ро. Идиот. На самом интересном месте. Потом быстро сообразил, что Ро просто так гонку срывать бы не стал. Да что ж там такое?

— Ив, я глушу движок… — Ан выглядел крайне озабоченным, — ты у нас в стратегическом отделе, Ив, ты в курсе насчет происходящего?…

Левее, километрах в двух, белую гладь пустыни испачкало огромное чернильное пятно, испещренное короткими бликами по всей своей площади. Ив увеличил картинку. Это было войско. Довольно большое, тысяч на пятьдесят народу. О серьезности настроя говорил внушительный обоз и боевые слоны, увешанные яркими попонами, как на празднике.

— Это Такенрог? Битву ж планировали через месяц… — Ан торопливо загружал со стратегического сервера полугодичную разнарядку.

— Это не Такенрог… У него слонов нет… Это Ремас… Но какого черта он делает в Белой Пустыне?… — Ив сидел с повисшими, как плети руками. — Это ненормально. Заметь, они движутся… Ан, засеки курс, у тебя угол получше.

— Вот, смотри, вектор движения… Как думаешь, куда они?…