Может — да, может — нет

— Мел маленькая и так себе. Я с ней вместе работаю. Она мне помогает, — огрызнулся Слоун. — Вот и вся суть.

— Угу. — Джессика недоверчиво покачала головой. — И все же я хочу с ней познакомиться.

Вечером Джессика, Даниэла, Делайла и Мелани сидели со Слоуном у Итти за большим обеденным столом. Итти и дворецкий сновали с подносами по огромной, освещенной свечами комнате.

— Трескайте, ребята. Настоящая жратва, — хлебосольно басил Итти, снимая с подноса блюда с пюре, сочной жареной индейкой и брусничным соусом. — Мы с Делайлой отправляемся в Лас-Вегас на День Благодарения, вот я и подумал, что хорошо бы устроить семейный ужин.

— Как мило, — сказала Джессика, с ухмылкой поглядев на Слоуна. — Поскольку я забираю Даниэлу домой, бедный Слоун остается один… совсем как сиротка.

— Не волнуйся, справлюсь.

— У меня есть планы относительно Слоуна, — сказала Мелани решительным голосом и протянула руку к его колену. Слоун подпрыгнул и густо покраснел, когда ее пальцы нежно впились в его бедро.

— Бог мой! — воскликнула Джессика и принялась хихикать.

После ужина женщины удалились в бильярдную, Итти и Слоун налили себе по бурбону и стали обсуждать женскую психологию.

— Есть один способ затянуть Делайлу в сети. Я напою свою ягодку допьяна в Лас-Вегасе, и мы поженимся, прежде чем она протрезвеет. По-моему, это вполне разумно, — рокотал Итги между двумя затяжками сигары. Потом долил в стаканы бурбона и спросил: — А у тебя какие планы, парень? Веди себя прилично, потому что Персик — милейшее создание.

— Она составляет списки, — мрачно проворчал Слоун, наблюдая, как она напряглась, целясь гаем в шар.

— Замечательно играет в покер, совсем как ее мать. Какие они обе чудные! — с чувством воскликнул Итти.

Даниэла прижалась к ноге Слоуна, он нагнулся и поднял ее на руки. Она провела маленькой ручонкой по его подбородку и потерлась своим крохотным носиком о его нос.

— Ты хочешь жениться на Мелани, дядя Слоун? И у меня появятся двоюродные братики и сестрички, как говорит моя мама?

Итти чуть не подавился от смеха.

Позже Мелани и Даниэла сидели на полу, играя последний кон в подкидного дурака. Они тихо секретничали, исподтишка бросая взгляды на Слоуна.

Мелани раскраснелась, волосы ее упали на лицо; Даниэла улыбалась во весь рот. Потом девчушка подбежала к Слоуну, вскарабкалась к нему на колени и с громким чмоканьем поцеловала его в губы.

— Мелани считает, что ты привлекательный, дядя Слоун. Но она говорит, что ты слишком старомодный и не… Она не могла найти нужное слово, но вдруг ее глазки просияли. — Ты бес-бессистемный, вот, и это ее бесит.

Ночью в квартиру Мелани позвонили, потом еще раз и еше, а потом раздался нетерпеливый стук в дверь Мелани улыбнулась.

— Да, — откликнулась она сладким голосом. — Кто там?

— Перестань, Мелани Я замерз.

— Рейвентрол?

Через минуту Слоун стоял перед ней в раскрытых дверях и ехидно ухмылялся, упершись руками в косяк двери.

— Ты собираешься пригласить меня войти или подождем, пока соберутся соседи? Возможно, они никогда не видели, как старомодный мужчина закатывает сцену.

— Несчастный! Пожалуйста, входи, — ответила она, с удовольствием отметив, что Слоун осматривает ее с головы до ног. Черная комбинашка и соответствующий прозрачный пеньюар, казалось, произвели на него должное впечатление. Взгляд Слоуна творил с ней чудеса, льстил ее самолюбию.

В следующий момент он кинул свое пальто на диван, расслабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.

— Чувствуй себя как дома, — предложила Мелани с нежной улыбкой, подняла его пальто и повесила его в кладовку.

Слоун скинул ботинки и застыл на ковре — в разных носках, настороженный, взъерошенный и такой желанный. Ей хотелось утешить его, обнять, но его сердитый взгляд мешал ей подойти ближе.

— Хочешь кусочек яблочного пирога, Слоун?

— Я хочу тебя, и ты это знаешь, — сказал он грубым голосом и направился к ней. В следующий момент он подхватил ее на руки и понес в спальню, закрыв дверь ногой.

Там он опустил Мелани на груду черных кружев посреди огромной кровати. В возбужденном состоянии Слоуну очень подходит роль Отелло, решила Мелани, а он опустился рядом, сотрясая кровать своей тяжестью.

Его лицо, освещенное лунным светом, склонилось над ней; одной рукой он подпер щеку, другой развязал один бантик на ее кружевном пеньюаре и жадно оглядел гибкое матовое тело.

Поняв, что Слоуну трудно было решиться на то, Мелани положила руку на его твердую грудь и тихо призналась:

— Я скучала по тебе, дорогой.

— Угу, — обиженно промычал Слоун, развязывая следующий бантик. — Знаешь, нельзя сказать, чтобы я был в восторге от сложившейся ситуации, Мел.

— О, бедняжка, — шепнула Мелани и дотронулась пальцами до его сосков. Она нежно поцеловала сначала один, потом другой. Подняв голову, она увидела, что Слоун закрыл глаза; дыхание его стало прерывистым.

— Ты сводишь меня с ума, Инганфорде, — прошептал он хриплым голосом, водя рукой по кружевам, прикрывающим ее бедра.