Может — да, может — нет

Мелани съежилась от его тона. Оставалось только молиться, чтобы свернутый в трубочку список не зашуршал в кармане ее пиджака.

— Слоун, ты должен понять, что мы оба личности, у нас разный образ жизни, поэтому мы должны хорошенько обо всем подумать заранее.

Она чуть не упала — так резко Слоун встал. Он тиснул челюсти так, что мускулы на скулах заходили ходуном, потом посмотрел на нее долгим взглядом и повернулся к выходу.

— Ты безнадежна, Мел, — ровным голосом произнес он и закрыл за собой дверь.

Через два дня Мелани, в раздумье сидевшая за своим столом, решительно переломила пополам свой карандаш, бросила обе части в корзину и поправила значок на лацкане. Раз Слоуну нужна ро-мантика, он ее получит.

Она никогда не пыталась заманивать любовников в свои сети, но, если Слоуну необходимы обольщение и ухаживание, она преподнесет ему все это на блюдечке. Она открыла блокнот личных дел и что-то быстро записала, потом, включившись в компьютер компании, послала Слоуну сообщение: «Привет, дорогой. Поужинаем вместе? Потанцуем? М.С.».

Через несколько секунд на экране появился ответ: «Когда? Где?»

«Выбирай сам».

«Кто платит?»

«Как хочешь. Могу заплатить я. Или — каждый за себя».

«Не пойдет. Платят мужчины. Закон Запада».

Мелани поборола закипевшую в ней злость. Она решительно настроилась доказать Слоуну, что может быть обольстительной, романтичной и современной профессиональной женщиной одновременно. Захлопнув папку с делом миссис Лейси, она положила ее в ящик и через секунду вошла в офис Слоуна. Смятые обертки от гадальных печений были разбросаны по столу, тонкие полоски с предсказаниями аккуратно сложены в стопочки.

— В чем дело, Мел? — спросил Слоун; скомкав обертки, он левой ногой поддал их в сторону мусорной корзины.

Мелани подняла упавший на ковер комок и отправила его по назначению.

— «Закон Запада». Мне это не нравится, Слоун.

— Дай мне перерыв, Инганфорде. Есть вещи, которые подавляюще действуют на самолюбие мужчин, и оказаться в списке — одна из них.

Мелани глубоко вздохнула.

— В данный момент я не чувствую себя счастливой с тобой. Это моя первая связь… или отношения… называй как хочешь. И я не хочу быть пассивной стороной.

В следующую секунду Слоун вскочил на ноги и с решительным выражением лица двинулся к ней, мягко обхватил ее запястья, притянул к себе и приподнял над полом. А потом прямо в губы прошептал:

— Никогда больше не смей… Не смей включать меня в свои списки, как какой-нибудь дурацкий договор, Мел. Наши с тобой отношения не имеют ничего общего с составлением портфеля на следующий месяц.

Оказавшись в крепких, мускулистых объятиях Слоуна, Мелани беспомощно заморгала. Слоун был очень, очень зол.

— Я понимаю это, но… что ты предлагаешь? — с трудом пытаясь отстраниться, выговорила Мелани. Челюсти Слоуна сжались, а пальцы приковали ее к нему железной хваткой.

Его рот медленно, соблазняюще, тепло приблизился к ее, нежно раздвигая губы.

— Я хочу… — прошептал он страстно, в то же самое время нежно сжимая ее ягодицы, — я хочу, чтобы ты немедленно переехала ко мне.

— Слоун… — У Мелани ком застрял в горле при виде вызывающего выражения лица Слоуна.

Он ласкал языком мочку ее уха, отчего Мелани съежилась, почувствовав, как по нижней части тела разлилось тепло.

— Я не уверена, что мы уже к этому готовы… — выдохнула она, когда рука Слоуна скользнула вниз.

— Держись, Инганфорде, — прошептал он ей прямо в ухо. — Ужин… танцы… отлично. Я заеду за тобой в восемь.

— Ох, Слоун, сегодня я встречаю маму и Итти в аэропорту. Давай поужинаем в другой раз в честь Дня Благодарения…

Слоун тихо выругался.

Итти перевязал праздничную индейку, затем наклонился над стойкой и глотнул пива из кружки.

— Я… тайно женился. Представляешь, совсем как желторотый юнец. Делайла собирается сообщить об этом только Персику. Ах, прекрасная штука жизнь, не так ли? Кто бы мог подумать, что такой увалень, как я, может окрутить такую прелестницу, как Делайла?

Бывший летчик пронизывающим взглядом смерил Слоуна, режущего зелень для салата.

— А ты не собираешься менять свои планы относительно моей милой маленькой приемной дочки, С.Р.? Делайла хочет устроить грандиозную свадьбу для Мелани, с длинным белым платьем и прочими штучками. Я планирую четырехъярусный торт и крупный выпивон. Мне всегда хотелось попробовать ледяную скульптуру в качестве крюшонницы — может быть, в виде гигантской бейсбольной перчатки.

Слоун прошелся взглядом по округлым бедрам Мелани, когда она нагнулась над бильярдным столом, собираясь забить в угловую лузу свой шар. Их отношения с Мелани нельзя было назвать прочными; а ему так хотелось, чтобы их роман длился всю жизнь.

— Белое платье и свадебный торт не в стиле Инганфорде, — с некоторым раздражением проговорил он, вспомнив ее излюбленные списки. — Скорее она понесет к алтарю блокнот и контрольный пакет акций.