Мрачная история

– Вы идете в Лёдсбург? – оживилась Марта, но тут же принялась тереть рукой глаза, пытаясь скрыть от этих двоих, как загорелся ее взгляд.

– Ну, Карт… – разочарованно протянул Мрак, в очередной раз убедившись в том, что язык вурдалака – это именно та часть тела, которая сгниет последней. – Да, мы идем в Лёдсбург из Стрижгорода по своим делам. У болота оказались случайно, решив срезать дорогу через лес. Там ты зачем-то напала на нас, но сама чуть не погибла. Мы отбили тебя у твари, а дальше ты сама все знаешь. Теперь расскажи нам, зачем ты устроила на нас засаду?

– На самом деле я охотилась на тварь, а вы просто не вовремя оказались на той тропе.

– Вот как? – удивился упырь. – И что же такого ужасного совершило это создание?

– Она… – замешкалась Марта. – Возможно, она убивает людей из нашей деревни.

– Возможно или точно?

– Скорее всего.

– И конечно же, есть очевидцы этих злодеяний, правда? – нахмурился Карт.

– Есть.

– Покажешь?

– Да хватит вам уже! – вмешался Мрак, – тварь жива, мы тоже. Все закончилось хорошо, и никто почти не пострадал.

Он красноречивым жестом приложил руку к своим ребрам и взглянул на Марту.

– Прости, – потупила она глаза, – я не хотела.

– Тварь тоже не хотела, – хмыкнул Карт и, не дожидаясь ответа, зашагал по лесу.

Парень с девушкой, переглянувшись, последовали за ним.

– Так, значит, вы идете в Лёдсбург? – через некоторое время снова завела разговор Марта.

Мрак кивнул.

– Но ведь… вход в город закрыт для нежити.

– А это уже наши проблемы, и тебя они не должны касаться, – бросил через плечо Карт.

– Дело в том, что в благодарность за свое спасение я могла бы вам помочь, – как можно миролюбивее произнесла девушка. – У меня есть знакомые среди стражников, и я могла бы договориться с ними, чтобы они пропустили вас в город.

– Интересно, и откуда же у тебя знакомые среди них? – буркнул упырь.

– Мой… мой дядя работает начальником заставы, – тут же соврала Марта.

После первого упоминания о Лёдсбурге, у нее в голове сразу же зародился план. Убедившись на личном опыте, что добыть нежить для ректора Кроя и тем самым заслужить право на продолжение обучения в школе воинов – не такая легкая задача, как она себе ее представляла, Марта решила воспользоваться подарком судьбы в виде вурдалака, который сам, по своей воле, направлялся в запретный город. Удача определенно была на ее стороне, ведь теперь ей не нужно думать о том, как доставить Крою пойманную добычу, да и рисковать жизнью больше не нужно. Достаточно было втереться в доверие к этой парочке и, под любым предлогом увязавшись за ней, сообщить ректору о местонахождении нежити, когда они уже будут в городе. План был великолепен в своей простоте.

– Я давно хотела навестить своего дядю, – продолжила врать Марта. – Мы не виделись с ним уже несколько лет, и я буду рада, если к тому же еще и отблагодарю вас за помощь. Уверена, что он мне не откажет.

– Не знаю, – пожал плечами Мрак. – Карт, что скажешь?

– Это мы обсудим позже.

– А пока что я могу предложить вам остановиться на отдых в доме моей бабушки, где я живу, – улыбнулась Марта. – Кстати, там есть отличный подвал с ледником.

– С ледником? – замер на месте Карт.

– Да, моя бабушка… Мы с бабушкой каждую зиму заготавливаем лед на лето, чтобы хранить в погребе продукты.

Глаза Карта загорелись. Нет ничего приятнее для гниющего от летней жары тела упыря, чем переждать день в ледяной ванне. Далеко не все могут позволить себе такое удовольствие, поэтому вурдалакам и приходится рыть себе ямки и искать укрытие в темных пещерах и старых звериных норах. Предложение девчонки оказалось настолько соблазнительным, что он тут же забыл о некоторой неприязни, которую испытал к ней после того, как она призналась, что целенаправленно охотилась за болотной тварью, бывшей в каком-то смысле его далеким сородичем.

– Думаю, что нам стоит подумать над ее предложением. Правда, Мрак? – пытаясь скрыть свой восторг, как можно равнодушнее сказал Карт.

– Да что думать? Я уже просто валюсь с ног, – ответил парень. – Далеко еще до твоего дома?

– О, совсем нет. Скоро мы выйдем из леса, а там уже рукой подать.

– Вот и хорошо, – кивнул он, – кстати, меня зовут Мрак. А моего друга – Карт.

– Марта, – улыбнулась девушка, – рада знакомству.

– И я, – широко зевнул парень.

Путь до деревни прошел спокойно и без приключений. Видимо, болотник решил, что связываться с этой троицей себе дороже, и поэтому не стал ловить ускользнувшую добычу. Не прошло и получаса, как трое путников наконец выбрались из леса. Прямо перед ними, в небольшой низине, расположилась деревня Лужицы. Мрак остановился было, чтобы насладиться прекрасным видом, но, не обнаружив перед собой этого самого вида, поплелся вслед за девушкой и вурдалаком.