Мрачная Роща

  Часы главнейшее изобретение человечества. Только научившись тыкать пальцем в циферблат и елозить им же по листкам календаря, люди стали пытаться планировать будущее. Но, как я теперь все отчетливее понимаю, единственно с целью развеселить богов. Выслушав мою историю, которую он все-таки потребовал озвучить, Швед призадумался. А думать он умел. Это только тем, кто не знал его достаточно близко, маска расчетливого и прижимистого куркуля, с удовольствием носимая ушлым прапорщиком, могла показаться истинным лицом Николая Шведира.

  - Занятно, - пробормотал он чуть погодя. - Значит, ты теперича у нас настоящий помещик. Вот, здорово!.. Всегда мечтал иметь много земли. Это ж как развернуться можно, какие урожаи выращивать. И все натуральное, экологически чистое. Без ГМО! Да что там ГМО, они тут, поди, даже о колорадском жуке еще не слышали!

  - И о картошке тоже, кстати...

  - А вот это плохо... - Швед загрустил. - Как же можно, без картошки-то? Без вареников? Без дерунов...

  - Увы, - развел я руками. - Не сподобились тута еще Колумба в Америку отправить, вот и нету картошки.

  - Не понял? - Николай посмотрел на меня как на ненормального. - Причем тут Америка. Я о картошке говорю, а не о бананах.

  - Я тоже... Погоди, Мыкола. Ты что не знаешь, откуда к нам картофель завезли?

  - Ниоткуда, - уверенно ответил тот. - Он всегда тут был.

  - Понятно... - разубеждать друга в его вере мне не захотелось. Разве это так важно.

  - О, у меня идея! - воскликнул Швед. - Как заработать и людей осчастливить.

  - И?

  - Как только выполним твое задание, попросим, чтоб сюда пару мешков картошки подбросили. Если они тебя со всем снаряжение переправить сумели, то и с этим справятся. Нет, ты прикинь, Влад! - оживился прапорщик. - Монополия на картошку во всем мире! Да мы с тобой на золоте спать и есть будем! Все, я в доле!.. Какая у нас вводная?

  - Ты сейчас, о чем?

  - О ближайших задачах и целях. Или ты хочешь сказать, что тебя изъяли из нашего мира и перебросили сюда, сделали шутки ради? А меня подогнали для компании. Типа, чтоб не скучал...

  - И рад бы дать внятное объяснение, но, увы... - развел я руками. - Никто со мной на связь не выходил и пароль не спрашивал.

  - Странно... Зачем же тогда весь этот спектакль? Во всем и всегда есть какой-то смысл. Пусть и неочевидный...

  - Мыкола, а ты какую книжку в последнее время читал?

  - Коричневую, - ухмыльнулся прапорщик. - Не передергивай. О законе сохранения энергии знаешь?

  - Это в том смысле, что уходя, гасите свет? - сделал я еще одну попытку уйти от серьезного разговора. Инстинктивно. Очень уж нехорошая мыслишка высунула голову в конце туннеля.

  - Можно и так, - не поддержал шутки Швед. - Лампочка, светящаяся в пустой комнате, отличный пример бессмыслия вообще, и пустой траты энергии в частности.

  - Философ, блин... - мыслишка вылезла на означенный свет полностью, и призрачная дымка подозрения стала принимать достаточно понятные очертания. - Ты хочешь сказать, что если нет смысла в моем пребывании здесь, то он может быть - в моем небытии там?

  - Вот уж действительно, заставь дурня богу молиться. Это ж надо до чего додумался!

  - Нет, нет, все сходится... - вцепившись в новую идею, я стал раскручивать ее до упора. - Скажи, какой походный ордер нашей группы?

  - Это что, тест? - удивился Швед, но ответил. - Мишка-сапер, потом ты, потом Князев, потом радист, потом я, потом...

  - Вот! А теперь скажи, кому досталось бы все удовольствие, если бы в тот день, ты вдруг вперед меня не полез? Ну, что? Теперь понимаешь, на кого ловушка была поставлена?

  - Да, - вынужденно согласился Николай. - В целом твое предположение сходится. Но и ты мне ответь? Какой будет твой фамилий? Ась? Не на 'П' случайно? А сам ты Влад, на самом деле не 'слав', а 'мир'. Так что не пыжься, мелковат калибр. Отсюда и диагноз: паранойя плюс мания величия. Но, к строевой службе пригоден без исключения.

  - Я серьезно.

  - И я, - Швед не отступился и тон не сменил. - Извини, Влад, но что такое в масштабах нашего мира ты, я, да хоть весь наш разведбат? И потом - даже если на минуточку согласиться, что ты прав - грохнуть куда проще, чем такой цирк устраивать.

  - Так ведь не получилось... грохнуть, - резонно заметил я.

  - Случайность, без которой никак. Или не тому ликвидацию поручили... - отмахнулся Николай. - Президентов бьют, как уток, а тут сержант какой-то, да еще в горячей точке. Вали, не хочу. Тут следует удивляться иному: почему ты еще жив, с таким счастьем?

  - Тогда, - мне упорно не хотелось распрощаться с мыслью о своей значимости, пусть и с риском для жизни. - Может, потому меня сюда и выдернули?

  - Те же яйца, только в профиль, - хмыкнул Швед. - Паранойя, батенька, паранойя. И - мания... Хорош бронзоветь. Все равно памятник тебе не светит. Ни при жизни, ни после...

  - Ты сказал: при жизни? - слово зацепилось за слово и потащило наружу очередное подозрение. - А ведь ты прав.

  - Да, - согласился Николай. - Обычно я всегда прав. А в чем именно?

  - Насчет жизни. Вот мы и проконсультируемся...

  - Я не понял?

  - Ничего сложного. Ты ведь погиб?