Мрачная Роща

  - Обидеть хочешь, да? - помрачнел Фрэвардин. - Типа, я - рылом не вышел, да? У вас самих, там, на Земле, в кого только не верили. Вспомни хотя бы из последних? Мао Цзэдун, Ким Чер Ин, Ленин... При том, что они самые обычные люди, а я все-таки бог. Настоящий!

  - Извини, если не так выразился, но я совсем другое имел в виду, - поспешил я его успокоить. А то, читали, знаем... Еще из античных времен. Спасибо старику Гомеру, просветил потомков о капризной натуре олимпийцев. Хуже прыщавых барышень. И обидчивы, и злопамятны. Оно нам надо сейчас? - Просто, я всегда помнил, что Бог сотворил людей по образу своему. И еще - только не обижайся - как гласит народная мудрость: 'Каков поп, таков и приход'. А в данном случае, ни ты на них, ни они на тебя - ну, ни капельки не похожи.

  Еще и договорить до конца не успел, как уже и сам понял: какую несусветную глупость несу. Совсем отупел. И минуты не прошло, как на моих глазах Николаю наглядно было продемонстрированы мимикрические возможности божественных индивидуумов. Хотел было сыграть обратно, но Фрэвардин не дал мне времени и с удовольствием подхватил пас.

  - Ах, вот в чем дело... Не похожие мы, значит? - с усмешкой повторил он. - А если вот так?

  Я и моргнуть не успел, как узрел перед собой ухмыляющегося во все тридцать с чем-то там клыка Гырдрыма.

  - Ну, ежели так, тогда да, тогда конечно... И даже, скорее всего... - заблеял я, невольно цитируя Гарри Непоседу из советского 'Зверобоя'. - Только ты это..., давай, верни все взад. Чтоб как было. А то мне, как-то...

  - Некомфортно? - кивнул с пониманием Фрэвардин, произведя мгновенную смену масок. - Для этого, собственно, и преображаюсь. Мелочь, а общению способствует. Имя, кстати, чтоб снять все возможные вопросы окончательно - тоже заимствовано, по общему принципу, так сказать. Настоящее тебе не выговорить... - после чего бог гоблинов произнес какой-то набор хрипящих, рычащих и взвывающих звуков.

  - Факт...

  * * *

  Желая взять хоть минимальную паузу, для обретения внутреннего равновесия, я вполоборота развернулся к Шведу. Желая увидеть его реакцию. Но Николай так увлекся салютами, словно, именно здесь и сейчас сбылась его самая заветная мечта. Та, которая взлелеяна с самого детства Даже Козьма Прутков, поглядев на прапорщика, перефразировал бы свою мысль, присовокупив Шведира к 'пище, старому другу и чесотке'.

  - Хорошо, с твоей заинтересованностью разобрались. А почему я? Человек? У гоблинов что, своих кандидатов на герои не хватает? Не поверю!.. Даже тот гхнол, с которым мне схлестнуться довелось, и то вполне решительно смотрелся. И от бессмертного подвига не отказался бы.

  - Нельзя живому в Рай.

  - Не понял тебя? - что-то я в последнее все время постоянно чью-то роль перехватываю. От волнения, наверно. Сейчас вот, прямо как Николай заговорил. - Это ты о чем?

  Спросил, а у самого мурашки по коже. И как заезженная пластинка в голове 'Нельзя живому... нельзя живому'. Неужели я тоже?!

  - А разве не понятно? - обескураженный столь явной тревогой в моем голосе, сбился с пафоса и Фрэвардин. - У людей ведь тоже, права быть заживо вознесенным даже самые-самые праведные не удостаиваются. В ад - это, пожалуйста, а вечное блаженство заслужить надо. Так что герой, не герой, а пока живой и здравствуешь - в рай нельзя. Ну, а с еще одного мертвого - какая мне польза? Вот и приходится изворачиваться. Протаскивать с черного хода иные сущности. Ведь если ты другой веры, то и место это для тебя равнозначное. Вот в ваш, христианский Рай, я бы тебя ни под каким предлогом провести не смог.

  - Так я еще жив? - уточнил с облегчением.

  - А чего тебе сделается? - пожал плечами бог гоблинов. - Или занемог, часом? Так это от вашего дымка, наверно. Где только откопали такую пакость? Ну, да ладно, победителей не судят... сразу. И я, вообще-то, не спорить, а поблагодарить пришел... Ну, и награду, само собой, вручить.

  - Орден 'Сутулого'?

  Теперь пришла очередь бога зависнуть на пару секунд, перебирая в памяти все известные ему человеческие награды. Но, похоже, не в тех анналах искал, потому как хмыкнул и кивнул неуверенно. - Можно и его, если считаешь, что достоин. Но, у меня было несколько иное предложение.

  - А почему ты только ко мне обращаешься? Нас тут двое было. И хоть идея, скромничать не буду, моя, но исполнение - Николая. Будь Шведир чуть менее меток, и все хорошие намерения, так голой теорией и остались бы.

  - Николай? - Фрэвардин перевел взгляд на спину Шведа. - Так он уже избрал свое вознаграждение. И ни тебе, ни мне его не отменить. Даже, если бы мы были в силах это сделать. Цена уплачена. Помнишь, что Симаргл сказал? Победить зло можно только злом...

  - Да мало ли, что он там болтал. Бросить девушку, убить друга... Бред. Никого предавать, и тем более - убивать я и не собирался. Как видишь, обошлось...

  Я все еще горячо говорил, но выражение лица Фрэвардина мне нравилось все меньше.

  - Ты хочешь сказать, что я...

  - Я молчу.

  - Но это же не так. Это неправда!

  - Что именно? - Фрэвардин склонил голову к плечу, словно профессор приготовившийся слушать ответ любимого ученика.