Мрачная Роща

  - Вот только не надо, Мыкола, из себя смесь Лиденброка с Паганелем изображать. Я и так знаю, что хитрее хохла зверя нет. Колись по-доброму: кто и с какой целью тебя в засаду поставил? Или будешь петь, что у меня паранойя?

  - Чуть что, так сразу хохол... - ухмыльнулся прапорщик. - А евреи на что? Где-то слышал умную фразу. Типа, даже если у тебя паранойя - это не значит, что за тобой не следят. Го-го-го!.. Но, ты прав, Влад. Я здесь, чтоб держать и не пущать. А также возвращать обратно заблудших...

  'Бабушка, ты сюда не ходи, ты туда ходи... - насмешливо подсуетилась память. - А то снег - башка попадет, совсем мертвый будешь...'

  - Интересно девки пляшут. Это что же у них там такое важное заныкано, что они... - я неопределенно покрутил головой, - сволочи, так подсуетились. Тебя из мертвых подняли и в охранение выставили?

  - А что такое? - засопел Швед. - Тебя, значит, можно и после смерти эксплуатировать, а я - типа, рылом не вышел? И потом, Влад, разве кто-то другой тебя шального остановит?

  - Наверное, ты прав, - кивнул я. - Но на этот раз, остановить меня, и тебе не удастся.

  - Уверен?

  - Как в неизбежности рассвета... Слишком многие концы там завязаны... Жизни и судьбы человеческие. Так что, извини, брат. В фильмах обычно прибавляют: 'ничего личного', но тут другой расклад. Я очень даже заинтересован. Лично.

  - Влад, - прапорщик понизил голос. - Я не пугаю, но Устав караульной службы ты не хуже меня знаешь.

  - Первый в голову, второй в воздух? - я посмотрел в лицо Николаю и увидел там не только досаду и обиду, но и решимость. - А с чего стрелять будешь?

  - Вот еще придумал... - Швед демонстративно засучил рукава. - Но задержание я проведу.

  'Бить буду сильно, но аккуратно'.

  - Очнись, Мыкола, - я отступил на шаг, разрывая дистанцию. - Это ж когда ты у меня хоть один спарринг выигрывал?

  - А заодно проверим... - проворчал Швед, не позволяя мне уйти в отрыв, подшагиваясь следом, - ты это или кто другой в твоем обличии по миру шастает?.. - и тут же показал, что бросится мне в ноги. А потом продолжил движение...

  Меч в рукопашной схватке, явно лишняя деталь гардероба. Знал бы, что так обернется - отложил бы его в сторону.

  Ножны всего чуть-чуть сковал движение, но именно этой доли секунды мне не хватило для сустепа [2], зато оказалось вполне достаточно, чтоб пальцы прапорщика дотянулись до моих штанин. Те самые пальцы, которыми не слишком проворный Мыкола без особых усилий плющил автоматные гильзы. И борьба перешла в партер...

  * * *

  Минут через пять усердной возни, в мой разум закралось подозрение, которое продолжало крепнуть с каждым новым приемом, проводимым Шведом. Он совершенно ничего не делал для получения преимущества, тратя силы исключительно для сохранения статус-кво.

  - Этак мы и до скончания веков обжиматься будем... - пробормотал я, высвобождая голову из очередного неплотного, но вязкого захвата. - Ты, Мыкола, часом ориентацию не сменил?

  - И не мечтай... - прохрипел тот, отжимая мой локоть.

  - Так, может, поговорим?

  - Почему нет?

  Мы отползли друг от друга примерно на полметра и разлеглись, глядя в небо.

  - Кто первый начнет?

  - 'Хочєтє соби сыдть, а я нэ пойиду, хоч посыджу я за вас, а вы йидьте диду', - процитировал кого-то из украинских писателей Николай. - Лично я никуда не тороплюсь. Мне вменялось твое задержание на данном рубеже. А борьбой, стрельбой или разговорами - без разницы. Так что сам решай, кому первому. Заодно, определись: исповедоваться будем, или дезу гнать?

  - Да, не зря говорят, что когда появились на Земле хохлы, отец хитрости Люцифер с горя запил. Ну, хорошо, пусть будет по-твоему. Только прежде чем начать рассказ, хочу знать: насколько легитимно твое присутствие. Не исчезнешь ли ты в процессе беседы? - а сам подумал: 'Врать точно не имеет смысла, но и душу выворачивать на трезвую голову, проблематично. Один глоток не в счет...'

  - Вроде, не должен, - отозвался Швед. - Я же на посту. И пока никто меня с него не снимал.

  - А ставил кто?

  - Интересный вопрос... Ладно, слушай. Короче, после взрыва той растяжки очнулся я посреди степи. На горизонте что-то вроде кремля белеет. Но мне только общие очертания стен и башен видны. Зато ворота..., как в лупу. Все в перспективе, а сами ворота скачкообразно увеличены. Степь тоже странная, вся испещрена дорогами, которые к этим воротам ведут. А по дорогам - бесконечные вереницы людей тянутся. И я, кстати, тоже в одной из них, и тоже к воротам неторопливо продвигаюсь.

  - Жуть...

  - Не, - мечтательно возразил Николай. - Тихо вокруг, благостно... Как послеобеденный сон в праздник. Жаворонки, опять-таки настроение поднимают. И тут подходит ко мне некий господин в сопровождение девицы. Прямо скажем: нерядовая девочка. Я как на пазуху ее уставился, так ничего больше и не зафиксировал. Вот сейчас пытаюсь вспомнить облик того господина, а все время только эти белоснежные полушария и встают перед глазами. Типа, Анечка Семенович в молодости и своей лучшей форме...

  - Не напрягайся... - я вспомнил красавицу цыганку на автовокзале. - Мне есть с чем сравнить. Рассказывай дальше.