Мрачная тайна

– Может быть, – покладисто кивнул ночной дракончик, – но хочу понять. Все свитки, что я читал – написанные ночными, кстати – предупреждают: не спорь с судьбой! Всё случится как предсказано, и никто не в силах ничего изменить. Пророчество – это не сундук с сокровищами, которые ты можешь брать, добавлять или обменивать на те, что больше нравятся. Я уверен: драконята умирают потому, что ты насильно втискиваешь их в судьбу, для них не предназначенную! Оставь нас всех в покое! Судьба сама решит, что лучше. – Он перевёл дух, сам удивляясь и ужасаясь своей внезапной дерзости. – Ну… то есть, я так думаю.

– Ты невежественный сопляк! – фыркнул чёрный дракон. – Вдобавок ещё и без способностей! Кто тебя станет слушать?

Звездокрыл сжался от унижения, не в силах найти слов. В сердце будто вонзился ядовитый шип.

Провидец злобно ухмыльнулся, глядя на него.

– Думал, я не замечу? Да ты никуда не годишься, сразу видно, и никогда не станешь настоящим ночным. Какое уж тут пророчество!

Даже если бы он не читал мыслей и не заглядывал в его душу, то не смог бы найти в ней места, куда можно ударить больнее. Даже в кошмарах самым страшным для Звездокрыла было оказаться не настоящим ночным, опозориться перед сородичами.

Весь дрожа, он попятился и вдруг ощутил рядом тёплое крыло Вещуньи.

– Оставь его в покое! – бросила она Провидцу. – Он всего лишь сказал правду. Я тоже вылупилась не в трёхлунную ночь, и ты это знаешь.

– Я знаю о пророчествах в сто раз больше, чем вы! – рявкнул чёрный дракон. Отвернувшись от стоящих драконят, он нагнулся и дёрнул небесного за лапу, поднимая. – Не вздумай умирать, тобой займутся лекари! А вы лучше не попадайтесь мне на глаза, а то закончите, как песчаная. – Он снова вгляделся в кровоточащую рану, которую Жар зажимал лапами, и задумчиво пробормотал себе под нос: – Теперь и ваша недоделанная малявка нужна, придётся…

Звездокрыл не расслышал остального. Провидец развернул свои громадные крылья и устремился в небо, таща за собой Жара. Однако и услышанного более чем хватало. Солнышко тоже в опасности! Надо как можно скорее предупредить Ореолу!

Он повернулся к реке. Вещунья снова сидела на берегу, печально опустив крылышки. Серебристые чешуйки на них сияли кровавыми рубинами в огненно-золотых отсветах пылающей лавы.

– Раз уж до меня никому нет дела, – подал голос Брюх, – слетаю, поищу какую-нибудь дичь – если только она водится на этом дурацком острове! – Он потоптался на месте в ожидании ответа и, не дождавшись, взмыл в вышину.

Ночной дракончик подсел к Вещунье и обвил её хвостом.

– Полетели в казарму, надо отдохнуть, – шепнул он. – Ты, наверное, так и не спала?

– Да как можно… – начала она запальчиво и осеклась. – На самом деле, что ещё остаётся? Кошмарные сны – ерунда по сравнению с этим.

Звездокрыл понятливо кивнул. Подал ей лапу, и они полетели к крепости.

Казарма оказалась пустой. Очевидно, местные драконята сидели на уроках, изучая что-нибудь более полезное, чем способы сталкивания друзей в горящую лаву, и уж точно не задумываясь о бесполезности своей жизни.

Вещунья в изнеможении опустилась на лежанку и прикрыла глаза. Ночной дракончик уже собирался лечь сам, но услышал её голос:

– Тебе повезло…

– Что? – удивился он.

– Я хотела сказать – повезло, если он сказал правду. – Она печально взглянула на него, закутавшись в крылья и обернувшись хвостом. – Ну, про то, что у тебя нет способностей… я сама всегда так собой гордилась, но что толку, если не можешь предсказать, что случится с твоими друзьями, а видения все только про моржей, вечеринки и счастливое возвращение домой. Кому интересна такая ерунда?

– А ты… – помялся Звездокрыл. – Ты знаешь своих родителей? В смысле, вы все.

– Отец Кальмара – в самом деле предводитель Когтей мира. Вообще, у них у всех родители оттуда, потому Провидец нас и выбрал – мы удобные. – Вещунья поморщилась. – Наверное, ты единственный ночной, который вылупился в трёхлунную ночь… а я – только через пару месяцев… здесь. Помню смутно огонь и здешний запах… то есть, вспомнила, когда попала сюда… Провидец забрал меня почти сразу и отдал Когтям.

– Понятно, – кивнул дракончик, – это был их запасной план. Ещё одни драконята, которые всегда наготове на случай, если мы вырастем какими-нибудь не такими. – Он зябко повёл крыльями.

– Мне нравится, каким ты вырос, – тихо проговорила Вещунья.

Он благодарно пожал ей лапы.

– Ты мне тоже нравишься – больше, чем другие, кто вырос здесь. Думаю, нам с тобой обоим повезло.

Вещунья кивнула, но печаль в её глазах осталась.

«Мне повезло куда больше, – подумал Звездокрыл, – потому что я вырос среди настоящих друзей».

И правда, жестокость воспитателей с лихвой перевешивалась заботливой добротой Глина, свирепой верностью Цунами, мудростью и остроумием Ореолы… не говоря уже о Солнышке. Ах, Солнышко!..

Чувствуя себя почему-то виноватым, дракончик неловко отпустил лапы Вещуньи.

– Я вижу, ты очень скучаешь по своим друзьям, – вздохнула она.

Он кивнул, удивляясь её проницательности. Или по нему так хорошо видно?

– Иногда мне кажется, что таких замечательных друзей нет во всей Пиррии!