Мрачная тайна

– Это один из драконят судьбы – тот, которого утром ранила шипом песчаная. – Нагнулся и чуть приподнял повязку, показывая рану, сочащуюся ядовитым гноем. Стражники с ужасом отшатнулись. – Звездокрыл выпрямился, сложив крылья на груди с видом лектора. – Яд песчаных действует быстро и крайне опасен, поэтому её величество приказала нам срочно доставить раненого в дождевой лес, а оттуда – в Песчаное королевство, где его могут вылечить.

– Вам приказала? – скептически усмехнулся главный стражник.

Ночной дракончик тяжело вздохнул.

– Да я и сам боюсь ужасно… – Теперь его дрожащие лапы не вызовут таких подозрений. – Но… но королева сказала, что радужные только меня пропустят и не прогонят… Меня знают те драконята судьбы, которые у них. Они думают, что я на их стороне. – Он усмехнулся. – Представляете? Ночной – друг морских с земляными, и даже радужных!

Солдаты закивали, переглядываясь, но командир продолжал смотреть с подозрением.

– Мне нужно подтверждение приказа, – буркнул он, взмахом крыла подзывая к себе вестового.

– Ну конечно… – простонал Звездокрыл, уныло свесив крылья. – Так и знал, так и знал… Теперь она совсем взбесится, а виноватым окажусь я! – Переглянувшись с Вещуньей, он снова обратился к стражнику: – А я ведь говорил, что вам придётся послать кого-то в крепость за подтверждением, и пока он будет летать туда-сюда, больной умрёт! Только разве кто-то станет меня слушать? Говорят, не волнуйся, мол, солдаты как увидят рану, тут же пропустят! Как же, как же… – Он трагически заломил лапы. – Да, я волнуюсь, но никогда не волнуюсь зря!

– Хм… – Командир стражников насупился, переминаясь с лапы на лапу. Похоже, он уже нервничал сам. – Что, ему и впрямь так плохо?

– Да ладно, – махнул лапой ночной дракончик, – всё нормально, я и сам бы так же поступил. Пускай, если хочет, казнит нас всех, но мы исполняем свой долг! – Он кивнул вестовому. – Давай, лети! Только скажи, что это уже неважно, всё равно он умрёт, пока ты вернёшься.

Он незаметно пихнул хвостом небесного, и тот послушно застонал, изображая предсмертные мучения.

– Нет! – внезапно выскочила вперёд Вещунья. – Он не должен умереть! – Она сердито повернулась к Звездокрылу, как будто продолжая неоконченный спор. – У нас больше нет небесных, без него пророчество не исполнится! Провалится весь план, и племя не сможет переселиться в дождевой лес!

Солдаты за спиной у командира глухо забормотали, вытягивая шеи, чтобы взглянуть на Жара.

– А что ты предлагаешь? – запальчиво спросил ночной дракончик. – Он не может просто так пропустить в потайной ход каких-то двоих драконят, да ещё и с небесным в придачу! А вдруг мы там… ну, мало ли… – Он вопросительно обернулся к командиру.

– Ну, не знаю, – помялся тот, перекладывая копьё из лапы в лапу. – Устав требует…

– Поняла? – Звездокрыл назидательно кивнул Вещунье. – Устав!

Жар снова застонал и стал хватать воздух пастью.

– Командир! – подала голос одна из стражниц. – Может, пропустим их? Королева права: этот ночной только один и может пройти через лес, а оттуда – к песчаным. Мы ведь его из леса и притащили. Пускай достанет лекарство для этого небесного, раз уж он так нужен.

Звездокрыл ответил ей благодарным взглядом.

Большой дракон в нерешительности сжимал и разжимал когти.

– Только смотрите у меня, без глупостей! Туда и назад!

– К ночи вернёмся, будьте спокойны, – пообещала Вещунья. – Может, даже успеем что-нибудь разузнать об их планах. Ему уж точно расскажут. – Она кивнула на Звездокрыла. – Он их мигом обведёт вокруг когтя.

Солдаты снова закивали.

– И то верно!

– Пропустим их!

Командир неуверенно глянул в сторону крепости, потом махнул лапой и отступил, освобождая вход.

Звездокрыл подхватил Жара под крыло и вместе с Вещуньей потащил по коридору к внутренней пещере, где от тёмной дыры в стене исходил тот самый хорошо знакомый по лесу жутковатый холодок.

Часовые разглядывали драконят так пристально, что Звездокрыл уже ждал, что вот-вот кто-то, прочитав его мысли, выкрикнет: «Обман! Хватайте их!» Постаравшись вытеснить из головы всё лишнее, он стал монотонно твердить про себя: «Жару нужно лекарство от яда песчаных. Мы ведём его, чтобы спасти».

Никто их не остановил. Видимо, правда послужила хорошей маскировкой. Когда они подошли к самой дыре, одна из стражниц вдруг шагнула навстречу, и он едва не отшатнулся в страхе, но оказалось, что она просто хотела помочь подсадить раненого. Облегчённо вздохнув, дракончик кивнул и пролез следом сам.

Удалось! Но что ждёт впереди?

Туннель был тесноват, но всё же позволял взмахнуть крыльями. Вещунья летела первой, за ней едва держался в воздухе Жар, невыносимо медленно поднимаясь по извилистому ходу. Становилось тепло и влажно, впереди отдавались эхом стрекот цикад и пронзительные крики обезьян. Вещунья радостно оглянулась на Звездокрыла, но он не мог выдавить даже подобие ответной улыбки, пока не ощутит под своими лапами мягкую лесную подстилку.

В глаза ударил зеленоватый солнечный свет. Вещунья нетерпеливо порхнула вперёд, оставив небесного дракончика далеко позади. Послышался её визг, который тут же прервался.