Мрачная тайна

– Нам повезло, что пещеры расположены вдоль реки, – заметил Звездокрыл, паря в воздухе. – Из одной не разглядеть, что делается в другой.

За первыми стражниками свалилась пара в следующей пещере, потом ещё двое, и ещё. Выполняя приказ Ореолы, полученный ещё в лесу, радужные разлетелись по всем пещерам разом. Мерцая чешуёй, они меняли цвет на серовато-чёрный и исчезали внутри.

– Ты говорила, что Орхидея здесь, – обратилась королева к Вещунье. – Не помнишь точно, где?

Ночная послушно нырнула к основанию вулкана и направилась к одной из дальних пещер почти у самой крепости. Оба часовых настороженно подняли головы, заметив приближающихся драконят. Казалось бы, что тут такого, но лапа стражника немедленно потянулась к колотушке медного гонга.

Сейчас сюда слетится вся ночная армия!

З-з-з… З-з-з… в воздухе над ухом Звездокрыла что-то зажужжало, стражники закачались и повалились друг на друга.

– Уф-ф, пронесло…

Ночной дракончик вдруг понял, что на самом деле обращается к пустоте. Спящих уже оттаскивали внутрь. Спустившись к порогу, он услышал шаги, спешащие в глубь пещеры.

– Скорее, посмотрим! – шепнула Вещунья, кидаясь следом.

Поспевая за ней, Звездокрыл увидел, как из тёмного сумрака, словно розовый букет с пятнами тревожной зелени, возникает Мангр.

Испустив радостный возглас, приглушённый медным намордником, Орхидея рванулась к нему из цепей. Он подскочил и нежно обнял её крыльями, обвивая хвостом.

– Вот я и пришёл… я никогда бы тебя не бросил!

Она не могла ответить, но вспыхнувшая розовым чешуя говорила сама за себя.

Королева вздохнула.

– Так, убираемся отсюда поскорее! Эти цепи прибавят нам работы. Звездокрыл, копьё!

Трезубец мигом выхватили у него из когтей, и серая тень с очертаниями Ореолы принялась аккуратно вставлять острия в замок на шее узницы.

– Лиана, Грация, вам хорошо видно?

– Так точно! – прозвучало хором из темноты.

Ночной дракончик подпрыгнул на месте. Он и не подозревал, что здесь ещё кто-то есть.

– Вот так открываются все замки, – продолжала Ореола.

Она повернула древко копья, и медный обруч, стягивавший пасть узницы, со звяканьем упал на пол. Удовлетворённо хмыкнув, Королева принялась за цепи, идущие от стены.

– Я так боялась, что никто не придёт… что вам всё равно… – откашливаясь, произнесла Орхидея. – Думала, ты просто найдёшь кого-нибудь другого…

Глаза Мангра яростно сверкнули.

– Никогда!

– Земля дрожит, чувствуешь? – с тревогой спросила она.

– Это мы с тобой дрожим… от счастья, – ответил он, протягивая к ней лапы.

Звездокрыл склонялся к другому мнению. Содрогания каменного пола ощущал и он. Ничего хорошего подземные толчки не сулили.

– Готово! – воскликнула Ореола.

Трезубец поплыл по воздуху и завис в лапе невидимого радужного. Орхидея стряхнула с себя цепи и расправила крылья, сияя как нежно-розовый рассвет.

– Это Ореола, наша новая королева, – сказал ей Мангр. – Только благодаря ей мы нашли тебя и смогли сюда добраться.

– Он сам всё начал, – возразила Ореола, – не мог забыть тебя и не хотел молчать. Не прилети мы сюда все вместе, он бы и сам, думаю, справился.

– Благодарю вас, ваше величество! – поклонилась Орхидея.

– Вот это чудеса! – шепнул Звездокрыл Вещунье. – Среди моих друзей – величество!

– Идти в бой во главе армии – тоже чудо из чудес, – улыбнулась ночная.

Королева радужных продолжала отдавать приказы:

– Грация, Лиана, возьмите копья и летите в другие пещеры. Научите всех обращаться с замками! Надо срочно освободить пленных, потом с ними назад к берегу и через туннель – в лес… Мангр, Орхидея, успокаивайтесь, таким красивым тут летать нельзя – и тоже оба домой!

– Я бы остался, – заявил Мангр, – в крепости понадобится помощь.

– У меня она и так будет, – покачала головой королева. Звездокрыл отчаянно надеялся, что она имеет в виду не его одного. – Мы не для того старались вас снова соединить, чтобы тут же разлучать. Пока наслаждайтесь счастьем, а там поглядим.

Орхидея с Мангром снова поклонились.

Снова вздрогнув от прикосновения невидимого крыла, ночной понял, что Ореола направляется к выходу из пещеры.

– Летим, Звездокрыл! – позвал голос из темноты. – Пора поболтать с Ночной королевой.

Глава 25

Вблизи крепость казалась вымершей. Дым стоял в воздухе всё гуще, от едкой копоти щипало в носу и глотке. Ореола и Вещунья позади Звездокрыла то и дело заходились в кашле.

Протирая слезящиеся глаза, дракончик разглядывал каменные террасы и гадал, где же собралась армия ночных. Королева Доминанта не может устроить смотр, как и вести солдат в бой, потому что должна всё время сидеть в горячей лаве. Принимать королевские решения сегодня придётся принцессе Власте.

Интересно, заметил ли кто-нибудь уже бегство драконят? Хотя бы небесного Провидец должен был навестить… Хорошо бы он подумал, что Жар полетел домой через море, и кинулся вдогонку. Ладно, главное, не встретить чёрное чудовище здесь, в крепости.

– Очень надеюсь, что за нашей спиной невидимая армия, – буркнул он.

– Я и есть твоя армия, – усмехнулась Ореола.

– Нет, серьёзно! – забеспокоился он. – Как можно… туда – и всего втроём?