Мрачная тайна

– Ты лучше вот что скажи: те подземные камеры – в них замки тоже открываются наконечником копья или нужны ключи?

Звездокрыл прикрыл глаза, вызывая в памяти решётки в мрачном подземелье.

– Думаю, ключи понадобятся.

– Тогда начнём с королевы, – решила Ореола. – Заставим её сказать, где они.

Ночной дракончик с трудом представлял себе, как можно заставлять грозную Доминанту. Разве что Ореола сумеет – она всегда умела убеждать, а теперь ещё и сама стала королевой… Он нырнул к террасе и опустился у входа, ближайшего к залу совета.

Драконята тихонько крались по опустевшим коридорам. Из нескольких комнат доносились голоса. Очень хотелось послушать, но времени оставалось в обрез. Звездокрыл успел уловить обрывки спора из-за каких-то общих доспехов, что-то о прошлой битве и о том, насколько проще убивать радужных, чем земляных.

Он и думать забыл о тех земляных драконах, которых кто-то зарезал на опушке дождевого леса. Выходит, их убили ночные? Но зачем? Ответ пришёл тут же: земляные должны были верить, что в лесу живут смертельно опасные чудища, чтобы не пришло в голову самим захватить сказочный уголок, который ночные приберегали для себя. Тогда и с обезьянами-ревунами всё понятно. Джамбу рассказывал, что они сперва кричали нормально, а потом год назад начали вопить как резаные. Небось Гений с ними что-нибудь такое и сделал.

Всё ради секретного плана – чтобы заполучить новый дом! Звездокрыл вздохнул, разглядывая карту, за которой скрывался тайный ход в логово королевы Доминанты. Ну что бы ночным не поискать себе место где-нибудь ещё? Да нет, похоже, они и так обшарили всю Пиррию, уничтожая зачем-то по пути гнёзда воришек, и если бы подходящее место существовало, давно бы нашли.

– Кто-то идёт! – тихо предупредила Ореола.

В коридоре послышался стук когтей о камни, и в воздухе повеяло тухлятиной от дыхания ночных. Не успела Вещунья поднять угол карты, чтобы нырнуть в дыру, как в дверях зашелестела чешуя и перед драконятами застыла в недоумении принцесса Власта.

Пол под лапами дрогнул, из подземных глубин снова донёсся глухой рокот.

Чёрная дракониха выглядела усталой, глаза её покраснели и слезились от дыма. Сверкающее алмазное ожерелье сбилось набок, словно она спала и забыла его снять.

– Что вам тут понадобилось? – грозно нахмурилась она. – Почему вы не с остальными?

– Мы… мы заблудились, – пролепетал Звездокрыл.

Власта подозрительно прищурилась.

– А, так вы те самые драконята из пророчества! Провидец тут рвал и метал, не мог вас найти, но я ему сказала, что пророчество пророчеством, а сегодняшнюю битву выиграть куда важнее. Драться будет всё племя, никаких исключений! Все уже собрались в главном зале – по коридору вниз, четвёртый поворот налево, дальше вам покажут.

– А ты сама почему не там? – спросила Вещунья.

– Мне надо поговорить с её величеством, – ответила Власта, невольно покосившись на карту.

– Нам всем надо поговорить с её величеством, – раздался из пустоты голос Ореолы, и на горле окаменевшей от страха чёрной драконихи на миг блеснули невидимые когти. – Не советую звать на помощь, я не простая радужная, и в глаза тебе плюнуть не побоюсь.

– Та самая… опасная… – в ужасе прошептала принцесса.

– Вот именно… А теперь мы все вместе пройдём в тайную комнату к королеве. Ты первая… только имей в виду, мои ядовитые клыки всегда наготове.

Вытаращив глаза, Власта угодливо закивала и поспешила в туннель. Следом зашелестели крылья невидимой радужной, а ночные драконята замыкали процессию.

Каменный пол под лапами стал ещё горячее. В глубине слышался гул, гору трясло всё чаще.

Звездокрыла вдруг пронизала страшная мысль.

– А что, если извержение начнётся прямо сейчас?

Чёрная дракониха обернулась в темноте.

– Не должно… Наши учёные дают ещё минимум года два.

– Но как они могут быть уверены? – удивилась Вещунья. – У кого-то было видение?

Принцесса промолчала и двинулась вверх по винтовому ходу.

Ощутив новый подземный толчок, Звездокрыл судорожно вцепился когтями в грубо отёсанный камень.

– Не нравится мне это, – шепнул он Вещунье. – Я не очень разбираюсь в вулканах, но уверен: ни с того ни с сего они такое не вытворяют.

– Бедные ночные, – вздохнула она.

– Хм… скорее уж, бедные мы, если не выберемся отсюда поскорее.

Новый поворот, и они оказались в королевской пещере. Высунувшись из каменного котла, Доминанта свирепо рассматривала незваных гостей. Огненное сияние бурлящей лавы отражалось в её зрачках.

К своему изумлению, Звездокрыл заметил в дальнем углу ещё одного дракона – своего отца. Гений возился с какими-то металлическими деталями, разложенными на полу. Дракончик припомнил, что уже видел их в лаборатории. Вместе они выглядели как странные громоздкие доспехи, оставлявшие пустой промежуток между металлом и чешуёй – для чего, интересно, он предназначался?