Мрачное королевство. Честь мертвецов

Кентавр между тем начал заметно терять в скорости, в то время как волколаки, черными пятнами вынырнувшие из подворотни, прибавили и стали сокращать дистанцию. Впереди виднелись каменный мост через реку, пристань рыбацких лодок и судоходные баржи. Копыта моего спасителя процокали по мостовой, и уже в следующее мгновение «извозчик» понесся по пролету моста, не щадя собственных сил. Мне даже показалось, что он ускорился, но это была лишь краткосрочная перемена к лучшему. Уже на середине четвероногий полностью выдохся и с галопа перешел на аллюр.

Я в ужасе смотрел, как пятеро волколаков вбежали на мост. Почуяв, что жертва дала слабину, они на мгновение остановились, а потом один из них протяжно завыл, отчего я даже в бесплотном состоянии ощутил, как в жилах стынет кровь.

Резко спикировав к кентавру, я что есть мочи заорал ему на ухо, чтобы тот бежал быстрее. Но четвероногий меня не услышал. Более того – он улыбался, словно знал нечто такое, что ускользнуло от всех остальных.

И спустя минуту я понял, в чем дело.

На другом берегу появилась фигура с посохом, и я ощутил исходящую от этой фигуры мощь. Энергетический фон вокруг человека в мантии сгущался и накапливался, а затем вырвался вперед, по направлению к опорам моста. Кентавр, который, вероятно, знал, куда угодит боевая магия, даже бровью не повел, когда ужасающий грохот пронесся над городом.

Мост, вместе с пятеркой ошеломленных волколаков, стремительно взорвался, порождая облако пыли. Со стороны набережной послышались панические крики горожан, особенно когда вниз, подчиняясь гравитации, полетели куски камней.

Погоня захлебнулась. Всадники, не успевшие въехать на уничтоженный мост, затормозили у пропасти, гневно смотря нам вслед. Кто-то из них достал из кармана заряженный артефакт и произвел несколько выстрелов, но больше для виду, чем по-настоящему надеясь попасть. Расстояние слишком велико, да и сквозь поднявшуюся пыль прицелиться не представлялось никакой возможности.

Кентавр же двинулся прочь и при первой возможности свернул в невзрачную подворотню. Там нас ждала крытая брезентом повозка, и несколько людей в балахонах приняли мое бесчувственное тело. Я смотрел на этот процесс изумленно, начав всерьез сомневаться, принадлежала ли когда-нибудь мне эта бесчувственная оболочка, свесившая сейчас голову и руки вниз.

Спустя минуту мое тело спрятали в телеге, присыпав для верности соломой и накрыв брезентом. Кентавр к тому времени уже скрылся из подворотни, вероятно желая запутать следы, но люди в балахонах никуда не спешили. Здесь же я увидел человека с посохом, взорвавшего мост. Он тщательно чертил черным мелом руны на повозке. «Колдует», – быстро понял я, но, как ни старался, не смог разглядеть лицо этого человека. Вероятно, позже у меня еще будет возможность сказать ему «спасибо».

Но несмотря на чудесное избавление от погони, я ощущал опасность. Откуда она исходила? Черт его знает, но позвоночник прямо-таки чесался от плохого предчувствия. Я попытался докричаться до своих спасителей, пытаясь сказать, чтобы они увозили меня прочь, но ничего не выходило. Неудача меня поджидала и когда я попытался вернуться в собственное тело. Что-то отталкивало меня прочь, какой-то искусственно созданный барьер.

– Даже не надейся, – за спиной послышался чуть насмешливый голос. – Сбежать не выйдет.

Я с удивлением обернулся, глядя на фигуру женщины, показавшуюся прямо из стены дома. Учитывая, что сообщники кентавра, включая человека с посохом, никак не отреагировали, я предположил, что особа эта, как, впрочем, и я сам, невидима для остальных.

Ее Величество с любопытством разглядывала меня. Я же, словно мышь перед удавом, замер, не шевелясь. Единственное, на что мне оставалось уповать, так это на веру в то, что Королева меня не увидит. Так случилось в прошлый раз. Нужно лишь притвориться, что меня здесь нет, и…

– Кто ты такой? – поинтересовалась бывшая Великая волшебница, приблизившись ко мне почти вплотную. На посеревшем, словно пепел, лице я видел ликование. – Впрочем, не важно. Я пришла забрать принадлежащее мне.

– Вы не можете причинить мне вреда! – выпалил я в порыве неожиданной смелости. – Все вокруг – лишь иллюзия!

– Ах вот как? – Брови Королевы насмешливо поползли вверх. – И это тоже?

Ее рука резко устремилась к моей груди и беспрепятственно прошла сквозь одежду, плоть и кости, не повредив при этом ничего из вышеперечисленного. Но вот боль была неимоверной, словно сердечную мышцу прокололи иглой. Дикий вопль исторгся из моей глотки, и я едва сумел устоять на ногах. Ладонями я постарался отстраниться от Ее Величества, но та лишь расхохоталась.

– Ну и как тебе? Я долго ждала, когда ты наконец-то проявишь себя снова, мерзкий вор! Я причиню тебе столько боли, что ты сойдешь с ума!

– Прошу, – выдавил я, чувствуя, как по щекам катятся слезы. – Я… я ни при чем! Прошу вас…