Мрачное королевство. Честь мертвецов

Гнев застилал мой разум. Все из-за меня. Черт, черт, черт! Как я мог быть таким идиотом? Нужно ведь было сразу явиться в тайную дружину с повинной, рассказать им о своих подозрениях! А теперь уже поздно. Космин мертв, а следом за ним могут погибнуть и другие, кто хорошо ко мне относился. Королева зла и мстительна, это я уже понял на своей шкуре. Мерзкая сука, вот кто она! Ненавижу!

– Никуда ты не пойдешь, – с угрозой процедил маг, и на мою попытку протиснуться в коридор толкнул меня в грудь.

Я едва устоял на ногах, а затем обратил весь свой гнев против этого человека, в чьих глазах читалось снисходительное превосходство. Плевать! Каелея Возвышенная и ее люди виноваты ничуть не меньше, а то и больше самой Королевы! Это они затеяли авантюру с похищением «живого» артефакта, и если бы не это…

С силой я ударил человека напротив. Несмотря на общую слабость, зуботычина возымела удивительный эффект. Лысый колдун, даже не пытавшийся заслониться, упал. Перед этим я увидел, как изумленно расширились его зрачки: такой подлости он от меня не ждал.

Но эта маленькая победа имела свою цену: мгновенно к горлу подкатила тошнота, тело начало знобить, и я едва не распластался на ковре. Пошатываясь, отошел к креслу и грузно свалился на мягкие подушки.

Лысый колдун пришел в себя почти сразу, тряся головой и с опаской поглядывая в мою сторону. Но удивление быстро сменилось на его лице злостью, и подойдя ко мне во всеоружии – на его пальцах заплясало несколько огоньков пламени, – он прошипел:

– Думаешь, самый важный? Да всем плевать на тебя, ничтожество! Лишь то, чем ты владеешь, интересно моему хозяину!

Я не ответил, борясь с плохим самочувствием. Но, видно, маг обозлился на меня нешуточно, так как он позвал кого-то из коридора, и вскоре в комнату ввалились двое субъектов, чей внешний вид мне очень не понравился.

– Не хочешь по-хорошему – будет как я люблю, – осклабился лысый, а после зычно распорядился: – В подвал его! Среди крыс ему, глядишь, понравится больше!

Я попытался запротестовать и даже извинился за свое поведение, но этот порыв не возымел эффекта. Громилы схватили меня под руки и поволокли прочь, а я вяло ругался, грозя им всевозможными карами. Коридор вскоре сменился винтовой лестницей, и когда мы углубились на несколько ярусов вниз, моего носа коснулся запах сырости. «Полноценная темница, – подумалось мне, – а значит, я нахожусь в каком-то замке. Странно, что у «светлых» нашелся целый замок в Мрачном королевстве. Почему тайная дружина не накрыла их давным-давно?»

Лишь когда меня втолкнули в грязную камеру и я привалился к стене, до меня вдруг дошло, что нахожусь отнюдь не среди «светлых». С чего я вообще взял, что от лап дружинников меня спасли сподручные Каелеи? Великая волшебница явилась лишь в эфирном мире, дабы не дать Королеве захватить меня…

– Кто вы такие? – в испуге спросил я, глядя на одного из громил, чьи глаза светились в полумраке вертикальными зрачками. – Где я нахожусь?

– Хозяин вскоре прибудет в замок, человек, – хмыкнул оборотень. – Ждать осталось недолго.

Гнилое мясо дурно пахнет. Это говорю вам я, человек, которого выволокли из подвала два отвратительных зомби. Мычащие и безвольные, от которых исходил запах смерти, тошнотворно-резкий. Вот уж кто точно не мог служить под началом Великой волшебницы. А значит, я попал из огня да в полымя.

Интересно, почему мои пленители не могли использовать хотя бы поднятых скелетов в качестве конвоиров?

Спустя минут десять мы шли по широкому коридору, где вдоль стен размещались рыцарские латы, а в специальных нишах покоились гробы. Здесь же горели магические кристаллы вместо опасных для нежити факелов, а с полотен картин на меня взирали неприятные личности. Мертвые дворяне, не сделавшие за века своего существования ничего хорошего. Вампиры, умертвия, личи и некроманты. Один краше другого.

В огромный по своим размерам зал меня втащили почти безвольным. Зомби плевать на мольбы и сопротивление, у них есть приказ извне, и они выполнят его в любом случае. Таков закон некромантии.

Первое, что бросилось в глаза, – обилие народа. Человек семьдесят, если не больше, и почти все одеты в черные мантии с высокими воротниками. Заглядывая в их бледные, синюшные лица, я сразу понял, что большинство из присутствующих – вампиры.

А на громадном троне посреди зала восседал лорд Андзерж Штефэнеску собственной персоной. Высокий, худой, устрашающий. Свои атрибуты древнего вампира он даже не думал прятать, и верхние клыки наползали на нижнюю челюсть. Одет мой работодатель был в почти что королевскую мантию, а на голове его блестела алмазная диадема, которая больше бы подошла женщине, но об этом вслух я не заикнулся бы даже зеркалу в пустой комнате.

Зомби отпустили меня слишком резко, и я едва не упал. К слову сказать, раны, полученные мною в прозектории, уже успели затянуться, и вместо боли в месте укусов я ощущал лишь легкий зуд. Как пить дать, работа магов, но вот благодарственную речь я приберегу на потом. Неизвестно еще, чем все это закончится.