Мрачное королевство. Честь мертвецов

Небо над головой было красным, как расплавленный рубин. Оно кружилось словно водоворот, то и дело выплевывая молнии из своего чрева. Те слепили глаза, но быстро гасли. Вокруг, куда бы я ни кинул взгляд, удавалось разглядеть лишь камни, мелкий мусор и пожухлые кусты. В удалении возвышалась высокая гора – вероятно, потухший вулкан. Никакой жизни.

Прикрывая глаза ладонью, я побрел вглубь острова, желая оказаться подальше от беснующегося океана. Чувствовал я себя как рыба, выброшенная на сушу. Все же за последнее время я сильно привык к магии, ее могуществу. А волшебство покидало мое тело, словно вода – дырявое корыто. Мне даже казалось, что задыхаюсь.

– Не останавливайся, Гарс тебя задери! – приказал Вегейр. – Уже близко. За той скалой не будет ветра…

– Да и место вполне годное для ритуала, – согласился Архарон, воздушной походкой шагая рядом со мной. – Вот только нам нужно спешить, Петша.

Я сглотнул вязкую слюну, постоял немного, перевел дух и двинулся дальше. Через несколько минут спиной привалился к каменному выступу, а промозглый ветер проносился мимо моего укрытия, свистом напоминая лезвие меча, рассекающее воздух.

Дальше контроль взял Архарон, который словно бы и не чувствовал никакого дискомфорта. Выставив вверх указательный палец, он выкрикнул заклинание, и вокруг нашего укрытия начал формироваться купол из энергии.

Дышать сразу же стало легче, но я понимал, что энергии надолго не хватит. Повернув голову, я увидел Азалию, которая придирчиво изучала свои ногти.

– Зачем проводить ритуал именно здесь?.. – простонал я. – Почему этот остров?

– Здесь нам точно никто не помешает, – промурлыкала Огненная. – к тому же здесь намного проще довести тебя до крайнего магического истощения. Обычно достаточно изнурительных тренировок, но в твоем случае это не сработает. Искра Звезд восстанавливает энергию быстрее, чем ты можешь ее расходовать на своем нынешнем уровне способностей…

Земля под ногами задрожала. Я вскрикнул, подумав, что кроме шального ветра, молний и высасывающий ауры остров подкинул мне еще и землетрясение. Но это был всего лишь Архарон, с помощью магии преобразующий близлежащее пространство. Скалы вокруг трескались, взрывались. В воздух, подчиняясь силе магии, поднимались камни и осколки, которые по мановению чужой воли соединялись в некое подобие колонн, стен и фундамента.

Я завороженно смотрел, как из ничего на голой поверхности сооружается храм причудливой формы. Такие делали в древности, они служили лишь для молитвы и жертвоприношений. Ни окон, ни дверей. Мрачное местечко. Именно здесь мне предстоит провести ряд ритуалов, слившись с эфирным миром, растворившись в нем полностью. Личности убедили меня, что это необходимо. В противном случае я не смогу на равных сражаться ни с Великими волшебницами, ни с Падшими. Это не говоря уже о том, чтобы открыть портал в другое измерение и добыть сосуд души Королевы.

Помимо каменного укрытия Архарон наполнял это место звенящей силой. Он сплетал вокруг тысячи магических нитей, создавая причудливые руны прямо в воздухе. Я ему не мешал. Вместо этого взобрался на ближайшую скалу и огляделся по сторонам.

Впереди маячил далекий вулкан, куда с пугающей регулярностью били молнии. Помимо этой картины вокруг не было ничего интересного. Голое, холмистое пространство. Мертвая земля.

Карохад, который был значительно глазастее меня, воскликнул:

– Гляди! Там движение!

Я приставил руку козырьком, но ничего не разглядел: глаза слезились от ветра. Рядом хихикнул Эрран, который тут же понесся сгустком огня проверить, что к чему. При этом я ощутил головокружение: ифрит расходовал и без того драгоценную магическую энергию.

Его не было около минуты, а когда он появился, то я уже и сам знал, в чем дело. В поле моего зрения показалась группа людей, одетых в тюленьи шкуры и с копьями. Я удивился стойкости человеческого духа: в столь недружелюбном месте кто-то смог выжить. Или… или это кто-то последовал на остров сразу за мной?

Ужасная мысль пронеслась в мозгу. И Эрран ее подтвердил.

– У нас пг’облемы, человек, – сказал ифрит без тени улыбки. – Они собираются ее убить!

Плохо! Мои последние силы уходили на создание храма, а значит, на магию рассчитывать нечего. Если они прочешут остров, то обязательно найдут меня. Да и не заметить постройку, возникшую из ничего, будет сложно. Тогда что: бежать? Но куда, черт возьми? Это же остров!

И только потом до меня дошел смысл слов Эррана.

– Ее?.. – переспросил я, нахмурившись. – Кого это «ее»? Отвечай, красная морда!

Эрран посмотрел на меня тяжелым взглядом, и я вспомнил, с кем говорю. Мне стоило неимоверных усилий ограждать свое сознание от памяти этого существа и тех безумств, что ифрит творил за тысячи лет своего существования. Азалия, не гнушающаяся убивать женщин и детей, предавать друзей и жить в разврате, на его фоне казалась божьим одуванчиком.

– Нужно спешить! – вмешался Вегейр, прерывая разгорающуюся ссору.

– Да что происходит? – рассердился я. – Кто-то может мне объяснить?

– Я помогу старику, – проигнорировала меня Азалия. – А вы решите возникшую ситуацию.