Мрачное королевство. Честь мертвецов

Кое-как уняв дрожь, я нашел в себе силы подтянуться и забрался в пасть драконоличу. Здесь воняло мертвечиной и гнилым мясом, но больше всего меня пугал зев глотки, куда я опасался свалиться при любом новом рывке чудовища. Драконоличи по своей природе не требуют пищи, но, по странному стечению обстоятельств, частенько пожирают своих противников. Попав в желудок подобной твари, я растворюсь за считаные минуты.

Но и прыгнуть вниз я не мог. Все необходимые формулы заклинаний, в том числе и левитации, оставались у меня в памяти, но вот магической энергии было чуть меньше, чем ноль. До недавнего времени я слишком сильно полагался на Искру Звезд и не копил собственные резервы.

А драконолич тем временем продолжил атаковать замок, и при каждом его движении мне было все сложнее удерживаться между огромными зубами. В любой момент я мог выпасть либо вперед – прямиком на землю, либо назад – в черный провал глотки. Ни та, ни другая перспектива меня не радовали.

Некроманты и личи угрозу оценили по достоинству, и вскоре в нашу сторону полетело целое облако боевых заклинаний. Я мог лишь ругаться, болтаясь в пасти беснующегося чудовища и надеясь на лучшее.

– Искра! – в какой-то момент не выдержал я. – Нужно поговорить!

Я не сомневался, что под Куполом Ночи она меня точно услышит. Вот только отреагирует ли?

Сгустки боевой магии чернильными кляксами взрывались возле морды драконолича. Я умело прятался между большими зубами, но становилось понятно, что в любой момент меня могут достать. Обидно умереть вот так, когда победа могла быть за мной.

Вскоре, впрочем, я ощутил теплоту магической энергии внутри тела.

В момент, когда драконолич яростно бросился на донжон замка, откуда его поливали боевыми заклинаниями, я все же выпал из его пасти, да так и расшибся бы, если бы не окутавшее меня заклинание левитации. Оно плавно опустило меня возле развалин террасы, а когда я с трудом поднялся на ноги, то увидел стоящую неподалеку «Дарлайн».

Красивая каштановолосая девушка смотрела на меня без гнева и осуждения. Только тут до меня дошло, что ее образ о многом говорит. У каждого из Личностей Искра имела свой облик, и раз передо мной стоит Дарлайн, то она не испытывает ко мне ненависти.

– У тебя ведь не было выбора, верно? – с грустью спросил я, стараясь не обращать внимания на то, как огромная костяная ящерица заползает на донжон замка Королевы.

– У каждого свои цели, – кивнула «живой» артефакт. – Это не плохо и не хорошо.

Я стоял израненный, глядя отупевшими от усталости глазами на «Дарлайн», и в те мгновения мне очень хотелось, чтобы меня кто-то обнял.

– Я хотел как лучше… – По щекам моим потекли слезы обиды. Я сделал шаг навстречу артефакту и, чем ближе подходил, тем явственнее ощущал циркулирующую по телу Искры магическую силу. – Королеву нужно уничтожить, понимаешь?

Азалия не могла погибнуть под обвалом, это я знал наверняка. Как и то, что с имевшимися у меня силами справиться с ней не сумею. Возможно, спустя годы, используя мудрость и знания Личностей, чей опыт остался со мной, я стану ей достойным противником. Достигну уровня тех же Великих волшебниц. Но у меня нет столько времени.

– Скажи, – произнесла Дарлайн, глядя на меня сияющими глазами, – разве тебе плохо жилось до того, как все началось? Здесь, в Мрачном королевстве…

Я нахмурился, не сразу поняв, к чему она клонит. Прошлая жизнь словно бы выветрилась у меня из памяти. Петшей Балашою я был бесконечное количество лет назад. По крайней мере мне так казалось. Беспечный управляющий «Графом Штефэнеску» сменился ожесточенным и затравленным беглецом, а следом – вершителем судеб.

– Даже если ты убьешь Азалию – станет только хуже. Падшие не призна́ют твоей власти, и даже если я поддержу тебя своей силой, начнется гражданская война. Привычный уклад будет нарушен. Королева больше не будет обеспечивать своих подданных всем необходимым, мануфактуры застынут, ведь без зомби на них некому будет работать. Пищевые культуры, столь привычные для здешних мест, умрут без Купола Ночи, а ваши законы перестанут иметь всякий смысл. Это не говоря уже о внешней политике…

Мы стояли друг против друга. Всего в метре. Я смотрел в ее яркие глаза и понимал, что она права. Мной двигало лишь желание уничтожить Королеву. Желание разрушать. По сути, лишь мой эгоизм привел к тому, что началась война. Я поставил свое стремление выжить выше общего блага, и теперь миллионы моих соотечественников могли погибнуть из-за меня. Более того, я был упорен в своем стремлении не останавливаться, и если бы Искра не лишила меня силы, неизвестно, что могло бы произойти.

– Я все равно не смогу ее простить, – тихо произнес я. – Она заслуживает окончательной смерти. За все, что сделала… и сделает.

Я медленно выдохнул, пытаясь унять дрожь. Ноги стали ватными, захотелось присесть. Искра ободряюще положила руку мне на плечо, и я почувствовал, как затягиваются мои раны, а черная пелена перед глазами рассеивается.