Мрачные сказки братьев Гримм

– Нет, – возразила Гретель, – это моя вина. Если бы мы с Гензелем не убежали из дома, он был бы сейчас жив. И мы бы никогда не убили ту женщину-стряпуху, и отец никогда бы не пожелал, чтобы его сыновья превратились в ласто-чек, и…

Третий ворон перебил её:

– А помнишь ли ты, Гретель, почему именно вы сбежали?

Она взглянула в его чёрные глаза и кивнула. Ворон ответил:

– По-моему, причина очень даже веская.

Гретель перевела взгляд с воронов на окно, за которым красные и оранжевые листья, похожие на слёзы, дрожали на ветках деревьев. Спустя некоторое время третий ворон заговорил:

– Что ж, нам пора. Нужно ещё многим людям поведать их судьбу.

– Есть ли у тебя вопросы, на которые мы можем дать ответы? – спросил второй.

– Это и правда не моя вина, – сказала Гретель.

– Мы не умеем врать, – ответил первый ворон. – Значит, и вины твоей здесь нет.

И три ворона, захлопав чёрными крыльями, взмыли в воздух и вылетели через открытое окно на улицу. Гретель вновь опустилась на кровать.

Она не виновата.

Внезапно ей очень захотелось собрать всю тоску, что так на неё давила, в кулак и швырнуть далеко-далеко – в тех, кто на самом деле стал причиной всех бед. Швырнуть так, чтобы они тоже ощутили эту боль. И поняли бы её саму.

Медленно опустив руку в карман, она нащупала нечто маленькое, холодное и, как оказалось, синее.

Весь следующий день в деревне царило веселье. На столах были хлеб, пиво и сидр, тыква и осенние листья ― предвестники празднества. Соседи болтали о ясной, прохладной погоде, выдыхая небольшие облака пара. Из труб домов поднимался дым, и аромат жаренных на костре колбасок, смешавшийся с запахом яблок, разносился по всей округе.

Симпатичный юноша пил из большой кружки пиво и весело болтал с другими взрослыми о том о сём. Вокруг носились дети. Наконец колбаски были готовы, и блюда с угощениями поставили на столы. Гретель незаметно, пряча руки в карманах платья, вышла из дома вдовы.

Все расселись по местам, и староста деревни произнёс приятную речь. К нему присоединились ещё несколько пожилых мужчин. Затем встал зеленоглазый молодой человек и, обращаясь к женщинам, поднял свой бокал со словами, что они прекрасны, как и все дамы мира. Остальные мужчины весело поддержали его, и женщины, залившись краской, заулыбались.

Вдруг, ко всеобщему удивлению, встала Гретель.

– Могу и я сказать несколько слов? – скромно спросила она.

Даже стоя, она всё равно была ниже, чем некоторые из присутствовавших на пиру взрослых.

– Залезай на стул, детка, – крикнул ей кто-то.

Гретель последовала совету и начала:

– Я хочу вам кое-что рассказать…

Тут же она остановилась, поняв, что красивый юноша неотрывно смотрит на неё и улыбается. Гретель перевела взгляд на его руки – руки, способные вырвать человеческую душу. Она продолжила:

– Сон. Всего лишь сон, который мне недавно приснился.

Собравшиеся одобрительно зашептались. Видишь ли, когда-то люди верили, что в сновидениях скрывается правда.

– Мне приснилось, что я отправилась в Шварцвальд, – произнесла Гретель. – Но всю дорогу дождь бил мне в лицо, корни деревьев хватали меня за ноги, и я слышала, как лес шепчет:

Убегай скорей, девица:
Здесь, в лесу, живёт убийца.

Местные жители пока ничего не понимали, а юноша уставился на Гретель с очень странным выражением лица. Она вновь взглянула на его сильные, чарующие руки и быстро повторила:

– Это всего лишь сон. Вскоре я пришла на поляну, где стоял дом. С его карнизов свешивались клетки с запертыми в них белыми птицами. И все они в один голос твердили:

Убегай скорей, девица:
Здесь, в лесу, живёт убийца.

Но я зашла и, идя на свет, спустилась в подвал. Там я увидела старушку, закованную в железные цепи. Она велела мне скорее убегать и сказала, что в этом доме живёт её сын. Он злой колдун. И убийца.

Внезапно юноша вскочил с места. Все уставились на него. Тогда он покорно опустился обратно на скамью.

– Но это всего лишь сон, – осторожно добавила Гретель. – Только сон. Вскоре в дом пришёл человек. И… он выглядел прямо как ты.

С этими словами Гретель указала на красивого юношу, который пристально смотрел на неё, грызя ногти, словно сумасшедший.

– За волосы он тащил девушку. Он уложил её на стол, достал из её горла белоснежного голубя и запер в клетке. Затем он взял топор и разрубил тело девушки на куски. Он слизал кровь со своих пальцев и бросил куски мяса в кипящий котёл. Но мне это только приснилось!

Местные жители теперь уже оживлённо переговаривались, тыча пальцами сначала в Гретель, потом – в юношу.

– И только один кусочек не попал в котёл, – продолжила рассказ девочка. – На пальце девушки было золотое кольцо с ярким алым рубином. Юноша выбросил палец, и тот, рассекая воздух, приземлился мне прямо на колени.

Гретель остановилась. Местные жители затихли в ожидании продолжения истории. Плечи красивого юноши поднимались и опускались, глаза светились безумием. Стоя на стуле, Гретель опустила руку в карман и вытащила какой-то предмет.

– Вот, смотрите! – воскликнула она.