Мрачные сказки братьев Гримм

Колючие ветви начинались у самой земли и густо покрывали ствол до макушки. Добравшись до сосны, Гретель вскочила на нижнюю ветвь и стала карабкаться наверх. Она взбиралась по дальней стороне ствола, надеясь, что так дракон её не заметит. Мгновение спустя чудовище, хромая и качаясь, добралось до дерева. Поначалу дракон растерялся: когда он догадался, где прячется Гретель, та забралась уже на несколько десятков метров.

Наконец дракон пустился за ней. Он расправил крылья, но те только мешались. Он попытался залезть на дерево по ветвям, но те были слишком тонкими и, не выдерживая его веса, с треском ломались. Тогда дракон вцепился в мягкий ствол лапами, глубоко вонзив свои жёсткие когти. Он начал подниматься по дереву рывками, снося все ветви на пути.

Гретель упрямо взбиралась все выше. Сосновые иголки впивались ей в лицо, клейкая смола прилипала к ладоням. От усталости и страха сердце колотилось, но остановиться было нельзя: дракон вот-вот её настигнет. Одним рывком он преодолевал несколько метров, а когда сползал немного вниз, чтобы смести случайно пропущенные ветви, Гретель выигрывала всего пару секунд. Рукой она хваталась за очередную ветку и подтягивалась, а ногами искала надёжную опору. «Давай же, – говорила она себе, – вперёд».

Вдруг Гретель опомнилась: а что потом? Она посмотрела вверх, надеясь, что макушка сосны окажется слишком тонкой для дракона. Возможно, это так. Но остальные деревья были гораздо ниже, и наверху он мог уже расправить крылья. «Лезь дальше, – подумала она. – Просто лезь». И, взобравшись на очередную ветку, она схватилась за другую.

– Эм-м, прошу нас извинить! – раздался вдруг голос.

Гретель потеряла равновесие и чуть не упала с дерева.

– Я бы так не поступил, – продолжил голос. – А вот некоторые люди – да.

Гретель глянула наверх. Над её головой было гнездо из веток и хвои.

– Так-так, – раздался второй голос. – Только посмотри, кто это!

С ветки выглянула чёрная голова с чёрными глазами и того же цвета клювом.

– Дай-ка мне взглянуть, – ответил первый ворон. – Уж не Гретель ли это?

– Как, здесь? – удивился второй.

– Попроси её быть осторожнее с гнездом! – воскликнул третий. – У неё что, напрочь отсутствуют манеры? Или её воспитывали приматы?

– Я думаю, что её все-таки воспитывали сами король и королева, – возразил второй.

Во2роны? Те самые? Именно на этом дереве? Гретель не верила сама себе. На самом деле, если бы не съедобный дом, говорящие звёзды и прочие странности, она бы и правда не поверила. Но учитывая всё, что с ней случилось… что ж, вполне возможно.

– Пожалуйста! – крикнула она. – Помогите мне!

Снизу раздался треск ломающихся веток. Гретель посмотрела под ноги. Дракон вновь сполз вниз и был уже на полпути к цели.

– Прошу вас! За мной гонится дракон!

– Помочь? Тебе? – возмутился третий ворон. – И это после того, что ты сделала с нашим гнездом?

– Да не так уж всё и плохо, – отозвался второй ворон.

– Может, тогда ты сам и будешь его чинить? – заявил третий.

– У меня, замечу, тоже есть некоторые обязанности. Я ведь не жалуюсь, когда количество еды в лесу сокращается, и моя работа становится сложнее, – парировал второй.

– Точно, – одновременно ответили два других ворона.

А дракон всё взбирался по дереву, нагоняя Гретель.

– Пожалуйста! – взмолилась девочка.

– Но мы не можем тебе помочь! – сказал первый.

– Именно, – подтвердил второй. – Это не в нашей компетенции.

Гретель снова посмотрела вниз. Дракон приближался, он разогнался. У неё не было времени на уговоры.

– Тогда уйдите с дороги! – И она забралась прямо на ту ветку, где было гнездо, едва не задев его ногой.

– Поаккур-р-а-атнее там! – каркнул третий ворон.

Миновав ветку, занимаемую воронами, Гретель полезла дальше. Только бы оторваться от дракона! Вдруг перед её лицом, хлопая крыльями, появился первый ворон.

– Прошу прощения за грубость моего напарника. – Он посмотрел вниз. – Мы понимаем всю тяжесть вашего положения. Простите за каламбур!

Гретель не понимала, о чём он.

– Ты собираешься мне помочь или нет? – крикнула она.

– Боюсь, мы не сможем, – ответил ворон. – Ты же знаешь: единственное, что мы делаем, – предсказываем будущее. Нам нельзя изменять его, потому что ни к чему хорошему это не приведёт. Только будущее, и всё.

Внизу раздался треск, за которым тут же последовало громкое карканье. Гретель прибавила скорости, но ветви становились всё тоньше и тоньше, почти не осталось таких, на которые она могла бы вскарабкаться. И в любой момент дракон мог взлететь. Как только Гретель осознала, что дальше взбираться некуда, рядом она услышала бешеные хлопки крыльями. Перед ней появился разъярённый ворон.

– Ты видела это? Нет, ты видела? Наше гнездо! Его больше нет! Его разрушили! Где это слыхано? Верх невнимания!

Рядом с третьим вороном появился и второй.

– Думаю, ты хотел сказать невнимательности.

– Это слово тоже не годится, – прокомментировал первый ворон.

– Да меня не волнует, какое слово здесь нужно использовать! – закричал третий ворон. – Меня волнует наше гнездо!