Мрачные сказки братьев Гримм

– Это неправильно, – возразила Гретель. – Нам нужно идти.

– Куда? – спросил её брат.

– К дракону.

– Что?

– Мы должны отвлечь его. Побежать вперёд и заставить его нас преследовать.

– Он нас убьёт, – сказал Гензель.

Гретель сжала губы.

– Или мы, или они.

Гензель, глубоко вздохнув, кивнул, а затем поднялся и направился туда, где ревело чудовище.

Подойдя ближе, он увидел прятавшихся за деревом мужчину и женщину. Совсем рядом дракон вертел головой, пытаясь найти беглецов. Они были безоружны: их так трясло, что оружие просто выпало из рук. Дракон ринулся туда, где они прятались. Воины в ужасе застыли.

Гензель закричал. В ту же секунду дракон повернулся в его сторону. Мальчик подхватил упавшее копьё и запустил в чудовище, но острие просто отскочило от чёрной чешуи. Гензель остановился, глядя на дракона.

«Упс, – подумал он. – Плохи дела».

Гензель повернул налево и побежал. Дракон понёсся за ним.

― Уходите! – завопила Гретель оставшимся воинам. – Уходите!

Они, послушавшись её приказа, побежали прочь. На земле лежало много тел, но намного больше было живых: они прятались, пробираясь сквозь чёрные кусты.

Дракон возвращался. Гретель слышала его шаги и чувствовала, как дрожит земля. Она затаилась. Дракон пронёсся мимо, не заметив её. Он делал шаг, и его змеиная голова двигалась в такт из стороны в сторону. Из пасти капала кровь. Гретель с тревогой вспомнила про Гензеля.

Дракон направился в центр поляны, прямо к золоту. Сначала Гретель хотела отыскать брата, но вместо этого, убедившись, что дракон её не видит и не слышит, пошла за чудовищем. Укрывшись за густым терновником на краю поляны, в нескольких метрах от себя она увидела на земле топор. Недолго думая, девочка подняла его.

Дракон был уже недалеко от телеги с яблоками. Осмотревшись, он быстрее помчался к переливающейся золотом горе. Его глаза сверкали.

Наконец-то план заработал. Дракон не мог понять, как унести все яблоки разом. Он был растерян. Он действительно отвлёкся. Если бы у неё только осталась армия, чтобы атаковать…

Вскоре дракон заметил и вторую телегу. Он подошёл к ней, зубами сорвал полотнище и оглядел бочки. Своими мощными челюстями он поднял одну и сломал её. Из трещины полилось вино: какая-то часть – ему прямо в горло, но в основном – на землю. Дракон выплюнул доски, встрепенулся и задёргал крыльями. Он замешкался, когда увидел количество бочек, но тут же сообразил и схватил вторую, опрокинул её, и содержимое снова отправилось в пасть, только в этот раз на землю разлилось гораздо меньше.

Кажется, вино пришлось дракону по душе. Опустошив вторую бочку, он приступил к третьей, затем к четвёртой, к пятой…

Гретель не верила собственным глазам.

После шестой выпитой бочки дракон попытался взлететь. Только теперь он шатался, его движения были нечёткими. «Дракон пьян», – подумала Гретель, смеясь про себя.

Чудовище приземлилось и выпило ещё четыре бочки вина. Теперь дракон качался из стороны в сторону, даже когда шёл. Он приблизился к телеге с золотыми яблоками, сунул под неё голову и попытался поднять.

Не колеблясь больше ни минуты, Гретель выскочила из терновника и побежала к дракону. Его чёрная лапа торчала из-под телеги, пока чудовище боролось с весом золота. На изгибе коленного сустава проступала толстая вена. Не останавливаясь, Гретель подняла топор, быстро прикинула расстояние между лезвием и лапой, замахнулась и с силой нанесла удар.

Дракон истошно взревел. Никогда прежде Гретель не слышала ничего ужаснее: казалось, сотни лесных обитателей умирают одновременно. Чудовищный крик копьём вонзился ей в голову.

Дракон обернулся. Растерянный, пьяный, он, кажется, не верил собственным глазам. Гретель бросила топор, ринулась прочь и скрылась среди деревьев. На земле осталось оружие, покрытое чёрной кровью, и два драконьих пальца. Он снова заревел, очнулся и, хромая, пустился в погоню.

Гретель слышала позади неуклюжие шаги чудовища. Идти ему явно было тяжело. «Это всё вино, – подумала она. – И пальцы, конечно же». Она ругала себя за то, что не попала по вене. Но ведь прежде ей не доводилось держать в руке топор.

Гретель неслась через лес, стараясь не сбавлять скорости. Где же Гензель? Что с ним случилось? Сзади грохотали неровные шаги пьяного раненого дракона. «Просто беги вперёд, – говорила она сама себе. – Оторвись от него. Ты найдёшь Гензеля, и вы вместе убежите отсюда».

Но как спастись? Она подумала спрятаться в кустах – дракон бы пробежал мимо, не заметив её. Нет, мимо он точно не пройдёт: обязательно заметит её и убьёт. Тогда пришла идея забраться в небольшую пещеру. Отличный план, но где взять пещеру? Вдруг Гретель заметила дерево, и непростое ― самую высокую сосну в этой части леса. Недолго думая Гретель побежала вперёд.