Мрачный коридор

– Скоро будет. Торгуется с губернатором. Уверяю тебя, что у Кейда немало козырей припрятано в рукаве. Когда он принял на себя ответственность за своих предшественников, заваривших эту кашу, он сумел просчитать все «за» и все «против». Думаю, что Кейд не настолько глуп. Наверняка он подготовил для себя мостик к отступлению. Ошибка всей этой банды Хоукса и Вендерса только одна. Они упустили Сирато Пако и отнеслись к нему, как к заурядному преступнику. А Пако оказался умнее многих. Честно осознавая свое положение и зная всю кухню и механизмы, задействованные в деле, он собрал на каждого своего партнера солидный компромат. Это та самая лужа, в которую чаще всего попадают люди в белых костюмах.

Со стороны шоссе появилась цепочка машин.

Сойер взглянул на часы.

– Половина одиннадцатого. Ну наконец-то!

«Кадиллак» Чакмена остановился возле нас. Идущий следом «Роллс-Ройс» проехал чуть дальше и притормозил у обочины. Два других лимузина так же остановились поблизости. Никто, кроме Чакмена, из машин не вышел.

– Ну? Как обстановка? – спросил Чакмен, приближаясь к нам и потирая руки.

– Все готово, – отчитался лейтенант.

– Ну и прекрасно. Будем начинать! Где полковник?

– Идет, сэр. Вон, взгляните.

Из леса к дороге шел бравый парень, похожий на тех, кто несет службу у Белого дома.

– Советую подождать еще полчаса, – предложил я.

– Почему? – удивился помощник прокурора.

– Женские отделения находятся на прогулке до одиннадцати часов. В случае перестрелки могут появиться жертвы. К тому же их могут использовать как живой щит, выставив женщин впереди себя, либо как заложниц. В преступном мире такие методы часто применяют.

– Резонно, Дэн.

К нам подошел полковник Каделла.

– Мои ребята готовы, сэр. А где же губернатор?

– В машине.

Чакмен указал на «Роллс-Ройс».

– Хороший танк, но от пулеметной пули не спасет.

– Губернатор возомнил себя невестой иранского шаха, которая не вправе показывать свое лицо подданным, – заметил я.

Однако мне не удалось разрядить обстановку. Лица моих собеседников были напряжены, как струны банджо.

– Скажи, Дэн, – обратился ко мне Чакмен. – В стене есть другие ворота?

– Да. С тыльной стороны. В восточной части стены. Судя по всему, их давно не используют. Полагаю, там следует выставить хорошую роту стрелков, разбив ее на две части. Одну убрать за холмы и насыпи, которых там хватает, а другую растянуть в цепочку вдоль стены.

– Вы были офицером? – спросил меня полковник.

– Сержантом.

– Но с боевым опытом?

– Приходилось.

– Знаете обстановку внутри больницы?

Я обрисовал каждый дюйм и предупредил, что противник необычный.

– У них нет военной подготовки, полковник. Но ждать можно любого подвоха. Этим людям терять нечего.

– Хорошо. Я прикрою тылы. Первым рядом пойдет полиция. У нее есть основания для наступления, мы имеем дело с криминальным элементом.

Полковник развернулся и направился к машине губернатора.

– Трус и перестраховщик! – дал свою оценку Сойер.

– Сожалею, – сказал Чакмен, – но я не имею права давить на него.

– Но можете давить на губернатора, а тот, в свою очередь, на полковника.

– Губернатор уже раздавлен. Лишний шум только усугубит его положение. У меня в сейфе лежит его заявление об отставке. Завтра оно пойдет по инстанциям.

– Такая гнида отделается легким испугом? – спросил Сойер. Но в его вопросе прозвучал и ответ.

– В большой политике, лейтенант, без компромиссов не обойтись. Диапазон компромисса оценивается объемом политических выгод, лежащих на чашах весов. Фемида слепа, и мы пользуемся тем, что можем допускать некоторые отклонения от лобового прочтения закона. Наши законы несовершенны, и часто приходится их корректировать в ходе того или другого дела. Кодекс не может учесть всех тонкостей.

– Очень хорошее заявление, сэр! – вспылил Сойер.

– Не для газет, лейтенант. Поверьте моему опыту. Я редко ошибаюсь в оценках того или иного события. Зря вы ждете от этой истории крупного скандала. Пожарники из Вашингтона загасят пламя раньше, чем оно разгорится. Сенсация местного масштаба.

Чакмен взглянул на часы.

– Одиннадцать! Пора! Думаю, что за час мы управимся.

Где-то Чакмен был большим стратегом, но временами его наивность поражала.

Войска выступили в поле и вытянулись в одну длинную цепочку. Подразделения лейтенанта подступили к центральным воротам. На расстоянии двухсот ярдов от стены скопились машины руководителей операции. Никто из них не собирался рисковать своей шкурой. Сойер получил приказ, категорически запрещающий открывать огонь первым.

К воротам подошли мы. Я находился рядом с Сойером, за ним стояло два подразделения полицейских, численностью в полсотни человек, вооруженных автоматами Томпсона.

Лейтенант позвонил в дверь караульного помещения.

Сначала открылось окошко. Пытливые колючие глаза осмотрели нас, и хриплый голос спросил:

– Что вам нужно?

– Вызовите начальника охраны.

– С какой целью?

– Я уполномочен вручить ему санкцию прокурора и приказ губернатора штата.

Окошко захлопнулось.

– Не нравится мне все это, – сказал Кит. – Надо бы снести ворота к чертовой матери и взять территорию под контроль.