Мрачный Вампир

Пара глаз выглянула из-за мусорного контейнера и изучила ее. Низко к земле, они блестели с почти металлическим блеском. Собака? Койот? Мутант котяра? Нет. Желудок Брии сжался от страха. Он поднялся к горлу. То, что наблюдало за ней сейчас, было намного хуже, чем голодное дикое животное.

Брия выросла, полагая, что вендиго были эквивалентны бугименов. Что-то, чтобы напугать вздорных детишек-дампиров родителями. Этот был таким же пугающим и ужасающим, как и в рассказах. Единственная разница между мифом и вендиго, который наблюдал за ней сейчас, заключалась в том, что этот конкретный когда-то был ее отцом.

Она прожила всю жизнь до этого момента, полагая, что ее отец умер во время нападения Сортиари. Она даже еще не родилась, когда он пал в бою. Сердце сжималось от мысли, что ее собственный отец стал порождением кошмаров. До того, как у него была возможность взять ее на руки, лелеять и нянчиться с ней, ему было приказано выследить ее.

Вендиго рычал, когда двигался. Насколько она могла судить, от мужчины, который ее родил, не осталось ничего. Сердце Брии стучало в груди. Ей, с момента ее рождения, удалось обмануть смерть не один, а два раза. Может, ей стоит перестать пытаться помешать судьбе и сдаться.

Нет! Мысль пронзила разум ударом боевого крика. У Брии было слишком много всего, чтобы жить, а не сдаваться сейчас. Она могла подумать, что единственный способ избежать участи в жизни — это умереть, но больше нет. Возможности ее будущего были бесконечны, и она была связана с мужчиной, с которым она не могла дождаться испытать эти возможности. Она отказывалась покидать этот мир, пока не будет чертовски готова к этому.

Медленно, она положила рюкзак на землю и выхватила кинжалы из ножен. Вендиго дернул головой, продолжая наблюдать за ней, движение почти птичье. Губы обнажили клыки… будто зубы блестели от сочащейся слюны. Брия проглотила страх, который угрожал задушить ее, и крепко сжала рукояти, чтобы они не дрожали. Она никогда не знала своего отца, но это существо им не было. Она сделает все, что должна, чтобы спастись. Даже если это означает убить того самого мужчину, который породил ее.

Давление воздуха изменилось. Плечи Брии опустились, легкие сжались, а кожу стянуло. Острая боль прострелила уши, будто она погрузилась на сотни футов под воду, и ей еще нужно было расслабиться. Глотать, дышать, даже фокусировать зрение, становилось проблематично, когда появился силуэт. Вендиго мявкнул, заскулил и бросился к своей хозяйке, ластясь у ног, как любой послушный питомец.

Когда Брия изо всех сил пыталась дышать, то пыталась напомнить себе, что ей не нужен воздух в легких. Функция была реакцией на панику, которая охватила ее, и если она не сможет справиться со своим страхом, то умрет, прежде чем сделала один шаг для борьбы.

— Теперь ты мне не очень полезна. — Голос некроманта скользнул к Брие, покрывая ее чувства, будто густым маслом. — Но сделка есть сделка. Никому, даже племяннице Томаса Фэйрчайлда, не позволено избежать ее участи.

Холодок побежал по позвоночнику Брии. Просить о пощаде было бесполезно. Никто не сжалится над ней.

— Только трус порабощает другого и заставляет выполнять его приказы. Возможно, тебе стоит сражаться самой, ведьма? Иначе я не могу быть уверена, что ты такая грозная, как мне говорили.

Бравада? О, конечно. Если бы Брия не сделала ничего, чтобы укрепить свою уверенность, то она бы, конечно, сломалась. Зрение прояснилось, и вскоре лицо Астрид предстало перед ней. Брия никогда бы не догадалась, что маленькая красавица, стоящая перед ней, практиковала такую темную и запретную магию. Ее длинные волосы были почти серебряными, пряди сияли при слабом освещении. Безмятежное выражение покоилось на ее вечно молодом лице, и ни один порок не омрачал ее безупречную кожу. Зубы белые и прямые стали видны, когда медленная улыбка заиграла на ее темно-розовых губам, а глаза, широкие и синие, как бассейн под летним солнцем, смотрели на Брию с мягким интересом. Астрид можно было бы дать лет девятнадцать. И она была достаточно красива, чтобы быть моделью или кинозвездой. Некромант, должно быть, хорошо вписалась в Лос-Анджелес.

— Ты думаешь, что я выкатываюсь с кровати в таком виде? — Смех наполнил воздух светом и благозвучием. Она слышала мысли Брии? Астрид потянулась идеально ухоженной рукой и погладила вендиго по голове. — Темная магия наносит ущерб телу. К счастью для меня, я нашла способ противодействовать последствиям.

Желудок Брии сжался. Было недостаточно того, что ее мать пожертвовала членом своего ковена, чтобы воскресить ее отца. Астрид требовала более высокую цену.

— Кровь младенца, — больше себе пробормотала Брия. Ей не нужно было подтверждение, чтобы узнать правду.

— Это творит чудеса, — с ухмылкой ответила Астрид. — Лучше, чем ботокс.