Мрачный Вторник

Артур негромко повторил словесную формулу. Левый бок при этом слегка закололо, словно в напоминание о том, что ему довелось вынести при овладении Ключом, принадлежавшим Понедельнику. А еще он почувствовал, как перчатки завозились у него на руках, ерзая и устраиваясь необычайно удобным образом.

– Отличная работа, Артур! Ты сделал его на раз-два! – ликуя, воскликнула Сьюзи.

Тот факт, что она едва могла встать, а нос и подбородок у нее были сплошь облеплены спекшейся кровью, лишило этот возглас должной торжественности. А девочка вдобавок еще и огрела Артура ладонью по спине, так что он чуть не потерял равновесие, шагнул вперед и заново вспомнил о своей несчастной ноге.

– Недолго же тебе придется наслаждаться победой, – зло прошипел Мрачный Вторник. – Погоди, вот падет восточный контрфорс, вырвется Пустота – и всем нам конец!

Глава 21

Артур ненадолго прикрыл глаза, стараясь собраться с силами, сколько их у него еще оставалось. Что ж, Мрачный Вторник был побежден. А он, Артур, завладел Вторым Ключом. Вот только победного восторга что-то не ощущалось, ведь на самом деле до победы было еще далеко. Ни тебе передохнуть, ни отправиться восвояси, ни заняться чем-то таким, чем ему хотелось бы заняться. Ему предстояло сразиться с очередной бедой. Огромной и страшной. И притом такой, с какой у него не было ни навыка, ни привычки управляться.

– Я должен починить контрфорс, – сказал он. – Скажешь мне, как это сделать?

Мрачный Вторник в ответ зарычал и плюнул Артуру под ноги.

– Я потерял Ключ, свое владение и все сокровища! – проворчал он. – Так утешусь хоть тем, что уйду в небытие вместе с ними! И врагов своих с собой утащу.

– Что означает «нет», – подсказала Сьюзи.

– Что ж, придется разбираться самому, – сказал Артур и посмотрел сквозь стеклянную стену на Яму, окутанную густым смогом. – Перво-наперво, как бы мне скорейшим образом попасть вниз?

– Не получится, – насмешливо отозвался Мрачный. – Укрепленная стена продержится меньше часа, а туда даже мой поезд добирается несколько дней!

– Но ты-то сам как-то собирался попасть туда вовремя, – возразил Артур. – Ты же обещал все исправить, когда требовал Ключ. Значит, должен быть способ!

– Лететь нельзя, – глядя вверх, проговорила Сьюзи. – Слишком много комьев Пустоты вьется кругом!

– Том? – повернулся Артур к старому моряку. – Может, ты знаешь быстрый путь на дно Ямы?

– Только с помощью Невероятной Ступеньки, – ответил Том. – Но это слишком опасно, ведь мы совсем близко от огромных залежей Пустоты. Ступенька и так повсюду проходит недалеко от Пустоты, но нигде не подбирается к ней настолько, как здесь! Не думаю, чтобы сам Мрачный Вторник отваживался здесь ею пользоваться…

– Используя Ключ, ты можешь заставить Мрачного Вторника все тебе рассказать, – заметило Волеизъявление. – Ему придется несладко, уж что говорить, но, учитывая важность момента, это можно не принимать во внимание. Мы ни в коем случае не должны допустить выброса Пустоты! А посему – не медли, государь Артур. Заставь его!

– Мне бы твои советы да с самого начала, – ответил Артур. – Глядишь, сейчас времени было бы побольше!

И тут его внимание привлекло нечто возникшее в клубах смога. Вспышка света, за ней еще и еще… Это не были багровые сполохи тревожных ракет. Отнюдь! Вниз с потолка устремлялись столбы ровного света.

Сьюзи проследила направление его взгляда и воскликнула:

– Лифты!

– Первоначальствующая Госпожа, надобно думать, – сказал Артур. – Прибывает, как обычно, через минуту после того, как в ней перестали нуждаться.

И он снова повернулся к Мрачному Вторнику. Тот как будто бы стал меньше ростом, да и свирепости у него явно поубавилось. Сдулся во всех смыслах.

Очень неохотно Артур начал было поднимать руки… И тут же уронил их, осененный неожиданной мыслью.

– Лифты! – воскликнул он. – Значит, должен существовать и лифт до самого дна Ямы! Где он находится?

Мрачный Вторник не удостоил его ответом.

– Я не хочу причинять тебе вреда и ущерба, – сказал Артур. – Но если другого выхода не будет, пущу Ключ в ход, так и знай… Есть тут лифт на дно Ямы?

– Делай со мной что угодно, – ответил Мрачный Вторник. – Я тебе ничего не скажу.

Артур покачал головой, потом вскинул правую руку и нацелил на Мрачного указательный палец.

– Могуществом Второго Ключа, – сказал он, – повелеваю тебе правдиво отвечать на мои вопросы!

И снова Артур услышал потрескивание статического электричества. На сей раз ему довелось и увидеть тончайшие ниточки света, протянувшиеся от его перчаток к голове Мрачного Вторника. Они коснулись его носа и ушей… юркнули внутрь.

Мрачный Вторник поморщился и встряхнулся всем телом, точно собака, выходящая из воды. Но ничего не сказал.

– Так есть тут лифт, ведущий на дно Ямы?

– Есть, – сквозь зубы выдавил Мрачный. – Для экстренных случаев. Маленький. Только для меня одного.

– Ну и где он?