Мрачный Вторник

– Добро пожаловать, Артур! – прогудела она. Голос был низкий, звучный, далеко разносившийся. И совсем не такой резкий и скрипучий, как раньше. – Отличная работа! Просто отличная!

– Как же я устал, – с места в карьер начал Артур. – Я хочу сейчас же домой. И буду отдыхать, пока не опухну. Только попробуйте меня вызвать раньше чем лет через шесть! Ты мне обещала!..

– Наш договор нерушим, Артур, – кивнула Первоначальствующая Госпожа. – И тем не менее…

Что-то в ее голосе заставило Артура навострить уши, а потом и перебить.

– Так ты теперь… и то и другое! – воскликнул он. – Обе части Волеизъявления вместе!

– Естественно, – отозвалось Волеизъявление. – Мы – одно, как и было задумано Зодчей. Так и было до тех пор, пока нас не разделили вероломные Доверенные Лица!

– Кстати, о разделении воссоединенного и переломах, – сказал Артур. – Надо бы мне ногу вправить, вот что. А то как я дома в таком виде покажусь!

– Горячее полотенечко, сэр? – Чихалка до того неожиданно возник за плечом у Артура, что мальчик так и подпрыгнул. – Вы, господин мой… как бы поделикатнее выразиться… пребываете в романтическом беспорядке. Позвольте вашу куртку. Вам чашечку кофе? Или, может быть, имбирного пива? И еще, разрешите, я выну эту серьгу…

Как слуга вынимал невольничью серьгу, Артур даже не почувствовал. Он взял горячее полотенце и стал утирать лицо. Соприкосновения с кожей почему-то не ощущалось, и только тогда он вспомнил о звездвестке. Артур отстегнул ее и отбросил назад, а Чихалка с профессиональной ловкостью стащил с него непромоканец. Горячее полотенце показалось Артуру обжигающим, но так или иначе оно освежило его и даже разогнало сон. И хотя он утирал только лицо, следы сажи, кирпичной пыли и слизи чудесным образом исчезли со всего тела. Артур огляделся кругом и отметил про себя, что ни Мрачного Вторника, ни Тома нигде не видно.

Он спросил:

– А где Мрачный Вторник? И где Том?

– Мореход снова предпочел отвертеться от ответственности за дела этого Дома, – наморщила нос Первоначальствующая Госпожа. – Он отбыл… подозреваю – с тайным намерением незаконно проникнуть во Второстепенные Царства. Естественно, на случай его возвращения мною уже подготовлено постановление об аресте.

– Но Том очень помог мне, – возразил Артур. – Несправедливо было бы его арестовывать. А куда дели Мрачного Вторника?

– Жителя, известного ранее под именем Мрачного Вторника, приставили к работе, – ответило Волеизъявление.

И Первоначальствующая Госпожа указала на Башню-Сокровищницу. Артур пригляделся и различил рослый, костлявый силуэт в белой робе и при нем – большой бак белой краски. Житель с усилием двигал его на новое место. Прислоненный к стене, стоял малярный валик необыкновенного – не менее семи футов – размера.

– Нашего распоследнего помощника ожидает превеликое множество дел, – сообщила Артуру Первоначальствующая Госпожа. – Для начала необходимо привести в порядок верхний уровень Дальних Пределов. После чего должна быть засыпана Яма – к этому мы привлечем бывших надсмотрщиков – и приведен в прежнее состояние родничок Пустоты. Уже не говоря о том, что краденые сокровища следует вернуть на их законные места во Второстепенных Царствах и в Доме. Видишь, Артур, сколько работы? Само собой, эта работа пойдет куда веселее в присутствии Хозяина Нижнего Дома и Дальних Пределов. Соответственно, я с радостью и гордостью возвращаю тебе Первый…

– Нет! – поспешно отказался Артур. Он отстранил поданный Чихалкой серебряный поднос с чашечкой кофе и отошел прочь. – Ты что, Воля, совсем не слушала, что я тебе говорил? Я хочу вправить себе ногу и вернуться домой. И чтобы меня подольше не скипидарили. Неужели это так трудно понять? Я что, мало здесь поработал?

– Учись держать в узде свое настроение, – сказала Первоначальствующая Госпожа. – Не дело Законному Наследнику закатывать истерики перед лицом…

– Никто не закатывает истерик, – произнес Артур самым ледяным тоном, на какой был способен. – Я просто уведомляю тебя, что хочу наладить свою ногу. А потом я возвращаюсь домой.

– Такая линия поведения исключительно неразумна, – ответствовала Воля. – Ты сможешь вернуться домой, только отказавшись от Второго Ключа. Если же ты это сделаешь, то окажешься без всякой защиты. И это притом, что грозящая тебе опасность лишь возросла. Не подлежит сомнению, что другие Дни усердно ищут лазейки в Соглашении и сообща роют тебе яму. Так, есть основания думать, что здесь успел побывать Верховный Закат Среды…

– Да я, кажется, видел его, – сказал Артур. – Он убил Яна, а с ним и остальных Модулей Мрачного. Одним выпадом. Я, правда, тоже пырнул его, и он удрал. Он по какой-то причине хотел, чтобы…

– Вот видишь, – встряло Волеизъявление. – Не удивлюсь, право, если они пойдут наперекор Изначальному Закону и попытаются нанести тебе удар непосредственно во Второстепенных Царствах!

– Значит, тебе надо остановить их здесь, – устало проговорил Артур. – Мне правда домой надо. В обычную жизнь!