Мрачный взвод. Двенадцать дней Коляды

– В сказки я давно не верю, – упрямо заявила Варна. – Не существует никакой Ягини, понятно? Это колдовство, такое, с которым сталкиваться нам еще не приходилось, но все-таки колдовство. А его можно рассеять.

– Упрямая, что баран, – проворчала Есения. – Жить предпочитает бабка за водой – за реками, у озер…

– На болоте, – не удержался Ёрш.

– На болоте, – кивнула ведунья. – Кто-то говорит, что слепа она, кто-то – что зрячая. Летать умеет, как ведьма – на суку или в ступе.

– Для полетов ей тоже варить младенцев приходится? – спросил Дарий.

– Нет. Ее колдовство сильно настолько, что ритуалы ей не нужны.

– Какое отношение она имеет к Зверю? – спросила Варна.

– Она сама – звериная натура. Он ей никем не приходится, они вроде как из разных миров. – на лице старухи отразилось напряжение. – Не могу объяснить.

– Зверь – отец зла. Выходит, она ему служит?

– Не выходит, – покачала головой Есения.

– Прекрати загадками говорить! – Варна ударила кулаком по столу, камешки жалобно задребезжали.

– Она сторожит мертвых! – рявкнула старуха в ответ. – Никто не властен над ней – ни Зверь, ни Слово. Яга живет вне времени, вне миров, видит одновременно и Явь, и Навь.

– И жрет детей, – закончил Дарий. – Подведем итог: ее не убить, над ней не властна ни одна из сил, что делать – непонятно.

– Уезжайте, – упрямо повторила Есения. – Или смерть свою найдете здесь.

– Так тому и быть значит. – Варна встала. – Пользы от тебя нет, только время потратили.

– Никакого уважения к старшим, – проворчала ведунья.

– Скажи спасибо, что за ворожбу к ответу тебя не призвали.

– Всю мою жизнь нас, ведающих, почитали, а теперь мне какая-то девчонка угрожает? – смех Есении напоминает карканье. – Можешь убить меня, я смерти не боюсь.

– Я тоже. Поэтому прямо сейчас пойду на болото и найду эту проклятую бабку.

Ёрш подождал, пока молодежь выйдет за дверь, повернулся к старой подруге и пожал плечами извиняясь.

– Горячие они, молодые.

– Не пускай их. – Есения собрала со стола камешки. – Погибнут оба. Трагедия юности в том, что она страха не испытывает, а потом бывает поздно.

– Я сложил оружие. Не стану вмешиваться в дела Взвода.

– Знаю, что обещал и себе, и ей, но твое сердце не выдержит, если и эти двое сгинут в пасти зла.

Посмотрел на старуху, кивнул, задумался крепко. Права она, как всегда, спорить бессмысленно. Прикипел душой к этой резкой, грубоватой парочке, как к родным. Сперва сторонился их, даже побаивался такой близости к заложному, а потом понял, что переживать не о чем – душа Дария чиста, по крайней мере, была. А Варна обижена на весь белый свет, но сильнее всего на себя.

Анна была такой же – упрямая, бойкая, в драку лезла первой. Это ее и сгубило.

– Так и быть, помогу им, – сказал он. – Спасибо за все, Есения. Коль не суждено нам больше свидеться, знай – все, что в доме найдешь, тебе принадлежать будет.

– Не хорони себя раньше времени.

Не стал отвечать, вышел на улицу, вдохнул морозный воздух. Варна и Дарий стоят поодаль, обсуждают что-то, на лицах застыла решимость. Не отговорить их, все равно полезут в пасть зверя, с ним или без него, так что ему ничего не остается, только прикрывать их спины.

– Эй, молодежь, – крикнул он, – нужно подготовиться к охоте!

Всю ночь глаз не смыкал, слышал, что и остальным не спится – шептались, обсуждали что-то. Идти на нечисть без знания о том, как убить ее – чистой воды самоубийство. Можно было воронов разослать, помощи попросить у белых плащей, но этот вариант они даже не обсудили. На смерть идут, сомнений нет. Неужто так и закончатся их истории? Ладно он, старый, поседевший вояка, но эти двое?

С рассветом из дома вышли, завтракать не стали, чтобы сытость чутье не притупила. Ни слова не сказали друг другу перед выходом, сосредоточились на грядущей битве.

Взяли с собой все, что смогли – и настои, и яды, и обереги. Варна приготовила пойло какое-то, разлила по бутылочкам, сказала, кровь остановить поможет.

Ёрш проверил на поясе сумочку с настоями, кивнул сам себе и продолжил следом за Дарием пробираться. Варна впереди идет, путь им прокладывает.

До полудня шли к месту, на котором изба стояла. Ёрш сразу почуял неладное, как только под ногами чавкать начало – вот оно, болото, топь гиблая. Грязь одна, гнилью воняет, Варна указала на проплешину, едва припорошенную снегом.

– Вон там стояла изба, а вон туда, – теперь указывает в другую сторону, – ушла.

– Что с останками детскими сделали? – спросил он.

– Сожгли. Не осталось там ничего, так, пара косточек. – девушка мотнула головой. – За день эта тварь уйти могла куда угодно.

– Будем искать, пока не найдем, – сказал Ёрш. – Раз решили, отступать не станем.

– Как быстро ты меняешь свои решения, – фыркнула она.

– Не осуждай меня. Я пошел сюда только ради вас.

Посмотрела на него, не ответила ничего, сломала низко висящую ветку и дальше пошла. Дарий взглядом ее проводил и сказал:

– Не сердись на нее.

– Привык я к ее характеру, не переживай. Ты-то как терпишь столько времени?

– Не могу отойти от нее, сам знаешь.

– Да и не хочешь. Старика не обманешь.