Мрачный Взвод. Ведьмин час

– Ведьмы важнее любых дел.

«Всякая нечисть, посмевшая осквернить святые земли, должна быть уничтожена» – это Первый Закон Мрачного Взвода. Упыри, русалки, домовые, бирюки, жировики, лешие – все звериные отродья, отравляющие жизнь людям, должны быть упокоены серебряным оружием и преданы огню. Но зло не появляется из воздуха.

Ведьмы – невесты Зверя, они способны призывать нечисть, увеличивать ее поголовье и создавать новых, невиданных существ, кровожадность которых не знает границ. Их тлетворная аура отравляет землю вокруг, сводит с ума людей, заставляет совершать страшные злодеяния. Когда-то Святой Полк создали, чтобы бороться с ведьмами, и им даже удалось оттеснить их к Черной Пади, но ненадолго.

– Думаешь слишком громко. – Дарий стукнул ее носком ботинка по ноге. – Твоя душа должна быть преисполнена мудрости и покоя, если я не ошибаюсь.

– Моя душа обладает скверным характером и источает зловоние.

Шутить о незавидном положении Дария они начали не так давно. Годы скитаний в гробовой тишине почти лишили ее рассудка. Он не говорил с ней, не смотрел на нее, бросался на нечисть, как безумный, будто искал смерти, но вход в Царствие Небесное навсегда закрыт для него.

– Смотри-ка, – Дарий указал вперед, – работа сама нашла нас.

Им навстречу бежит мужичок в заляпанной кровью косоворотке. Подбежав ближе, он упал на колени и схватился за стремя, из-за чего лошадь встала на дыбы. Варна кое-как успокоила испугавшееся животное и ногой отпихнула мужика в сторону.

– Убить меня решил?! – рявкнула она.

– Челом к ногам вашим припадаю! – выкрикнул он и со всей дури приложился лбом о землю. – Коль помочь можете, не откажите в милости!

Учитывая его говор, живет мужик в глубинке, а там, как известно, творятся мрачные вещи. Господь еще не обратил свой взор на отдаленные земли, а надо бы, ведь оттуда и лезет дьявольская чернь.

– Что у вас стряслось? – спросил Дарий.

– Тварь завелась в колодце! Младшего чуть не утащила! – мужик сложил руки перед грудью. – Прошу вас, будьте ласочками…

– Будет! – прервала его Варна. – Садись за мной. – она протянула мужику руку.

Тот залез в седло и обхватил ее руками. Если бы она могла – послала бы мужика к черту, но Третий Закон гласит, что «воитель Мрачного Взвода не имеет права отказать тому, кто просит помощи».

Она могла посадить мужичка к Дарию, да только слишком велика вероятность, что его раскроют, тогда работать станет невозможно. Немертвые привлекают слишком много внимания.

Деревенька, в которую их привел мужик, оказалась крошечным поселением на шесть дворов. Колодец, как источник жизни местных жителей, располагается в центре. Большой, добротно сколоченный, в таком завестись мог кто угодно, не удивительно, что на мужике лица не было, когда они встретились.

– Кто тут у нас… – пробормотал Дарий.

– Смотри, чтобы тебя воротом не ударило. – Варна привязала лошадь и подошла ближе. – Чувствуешь что-то?

– Нет. – он пожал плечами. – Совсем ничего не…

Из колодца вырвался толстый бордовый язык, он обвил руку Дария и резко дернул его вниз. Раздался треск.

– Новая рука! – заорал Дарий.

Он выхватил серп и полоснул тварь. Раздался утробный вой и истекающий зеленой жижей язык втянулся обратно в колодец.

– Лизун. – заключила Варна. – Так я и думала.

– Предупредить меня не могла? – Дарий пошевелил рукой. – Повезло, только из сустава выпала.

С противным треском он вправил плечо, мужик заголосил и упал на колени.

– Что же это такое творится-то а?! Упырь на нашей земле! Упырь!

– Сам ты упырь. – Дарий откинул капюшон. – Можешь…

– Свят, свят, свят! – заорал мужик, пытаясь уползти подальше. – Свят, свят, свят!

Варна достала из сумки пару бутылочек с заговоренными настоями и подошла к колодцу. Она не стала наклоняться, чтобы рассмотреть лизуна, просто вылила содержимое в воду и застыла, дожидаясь, пока настои подействуют.

– Долго. – тихо сказал Дарий.

– Сама знаю. – она прислушалась. – Он даже не кашляет.

Что-то не так, она чувствует. Рука сама собой потянулась к мечу. Откуда мужик знал, что они могут помочь? Да и встретились они, похоже, не случайно.

Перед глазами поплыло, она пыталась сморгнуть морок и, в конце концов, увидела то, что скрывается за завесой.

Деревня на месте, да только давно опустевшая. Ставни отвалились, двери покосились, по земле стелется туман, а на небе нет солнца – беззвездная ночь, очередной ведьмовской трюк. Не любят они свет, ох, как не любят.

– Что б меня… – пробормотал Дарий. – Ловушка!

И колодца давно нет – от него осталась только дыра в земле, из которой поднимается смрад. Варна с опаской заглянула внутрь и отпрянула – там, на дне, лежат распухшие тела жителей, частично истлевшие, отравившие воду.

Скрипнула дверь, Варна вскинула меч и взглядом нашла источник звука – из дома выходит женщина в грязном сарафане, шатается, волочит ноги.

– Заложная4! – выдохнул Дарий.

Как только он произнес это вслух, отовсюду, из всех окон и дверей, полезли мертвецы. Они толкаются, едва стоят на ногах, но идут к ним, ведомые чьей-то злой волей.