Мрак тени смертной

— Вы их что, на продажу выращиваете? — зло сказал он. Неприятно, что щуплый человечек увидел его испуг. — Они у вас здесь на свиней похожи!

Херцог хмыкнул.

— Сами растут, — весело сказал он, — радуйтесь, что не на мамбу напоролись. Они тоже сырость любят.

Солдаты уже занимались под руководством ротенфюрера унГрайма. Железный закон СС — утро должно начинаться с физической зарядки. Голые по пояс рядовые эсэсманы послушно пылили по саванне, совершая трехкилометровый кросс. Вперед никто не рвался, не соревнования. Люди бежали неторопливо, экономя силы, больше для того, чтобы размять мышцы и быть готовым физически к трудностям наступающего дня.

Венк одобрительно глянул им вслед, достал из ранца, положенного каждому члену отряда бритвенную пасту, намазал лицо, стараясь не пропустить ни кусочка кожи там, где росли волосы. Нет, молодцы сидели в ИГ «Фарбениндустри», даже бриться не надо было! Намазал подбородок пастой, а через три минуты смыл ее и никакой щетины. Да что там щетина, три дня потом можно было спокойно смотреть в зеркало.

— Как спалось? — спросил Херцог.

— Нормально, — сказал Венк, ощупывая гладкий подбородок. — А вы что, не ложились?

— Потом отосплюсь, — отмахнулся Херцог. Был он невысок, плотен, и брюшко уже обозначилось. Не утруждал полевой агент себя физическими упражнениями.

Проследив неодобрительный взгляд Венка, Херцог вызывающе похлопал себя по животу.

— Не нравится? Мне тоже. Но работа. Работа, приходится больше думать головой. Здесь, в Африке, нравы простые, если тебя затеются убить, никакое джиу-джитсу не поможет. Надо ладить с местной знатью, найти ключи к верховному владыке, его здесь называют кабакой. Больше приходится быть дипломатом. Хорошо еще, что немецкая марка здесь в цене. Она здорово выручает.

Он посмотрел на возвращающихся солдат и озабоченно сказал:

— Скажите, чтобы не лезли в воду. Здесь не рейх, лучше не рисковать.

— Крокодилы? — понимающе кивнул Венк.

— И это тоже. Но есть еще одна тварь. Маленькая неприметная рыбешка, обожает забираться в мочевые каналы. Скажу вам прямо, Венк, если такая гадина все-таки заползет к вам в организм, можете сразу отрезать член, он вам больше не понадобится. А без него у вас останутся шансы выжить.

— Гадости у вас тут предостаточно, — кивнул оберштурмфюрер.

— Вы пока еще не представляете, как ее здесь много, — сказал полевой агент и раздраженно бросил карандаш на ступеньку. — Дернуло же меня связать свою жизнь с абвером! А они загнали меня в эту глушь. Ведь мог бы служить в Европе.

Ротенфюрер, выслушав Венка, кивнул головой и вернулся к солдатам, чтобы предупредить их, чем грозит купание в озере. Можно было не сомневаться, что в воду теперь не полезет ни один эсэсман. Не из ревностного соблюдение дисциплины, просто никто их не станет напрасно рисковать здоровьем, если этого не требуют обстоятельства.

— Геликоптеры готовы? — спросил оберштурмфюрер. — Геликоптеры и проводник. В большем мы не нуждаемся.

— Придется подождать, — полевой агент развел руками. — Должны доставить специалиста из Герингдорфа. Он по специальности этнограф, по совместительству — довольно приличный зоолог.

— Немец? — подозрительно поинтересовался Венк.

— Англичанин, — сказал Херцог. — Но вполне лояльный. Состоит в партии Мосли и без предубеждения относится к нам. А чтобы сгладить остроту отношений, мы помогаем ему в исследованиях.

— И на кой черт он мне нужен? — удивился Венк. — Только осложнений мне не хватало. Отписывайся потом. Эти чинуши из штаба заставят исписать воз бумаги.

— Инструментарий, — сказал Херцог, смешно шевеля ушами. — Хорошо, когда специалисты по любому вопросу у тебя под рукой.

— Главный специалист у меня всегда под рукой, — сказал оберштурмфюрер и похлопал по автомату, висящему на гвозде у входа в бунгало. — Прекрасный специалист по фамилии Шмайссер.

— Прекрасный, но, к сожалению, не всесильный, — полевой агент встал, поднял руку ко лбу, вглядываясь в горизонт, где небо неровной ниткой было сшито с землей. — Похоже, геликоптеры скоро будут.

Птица кружила в зените.

— Что это за тварь? — Венк ткнул пальцем в черную точку.

Херцог посмотрел вверх.

— Ничего особенного, — сказал он. — Обыкновенный гриф. Ищет падаль. Что, раздражает?

Венк подумал о том, что еще вчера этот же самый вопрос он задавал ун-Грайму, и пожал плечами, натягивая на влажное тело плотную парусиновую рубаху:

— Не знаю, — сказал он. — Ощущение паршивое, словно он следит за нами всеми.

7. РОТЕНФЮРЕР ОЙГЕН УН-ГРАЙМ, ПО ПРОЗВИЩУ НИБЕЛУНГ

Ойген не раз уже замечал, что операции проходят так, как они начинаются. Если подготовка оказалась слабенькая, и на первом этапе группу начинают одолевать неудачи, будьте уверены, что они будут преследовать вас до самого конца. Поэтому он порадовался удачной высадке и своевременному прилету геликоптеров на побережье — это говорило, что их экспедиция будет недолгой и удачной. Нет, это не было суеверием. Немецкий солдат суеверий лишен. Он просто радуется, когда все идет по заранее составленному плану.

Шум двигателей оглушал.