Мрак в конце тоннеля

Ствольная коробка пистолета-пулемета стукнулась о деревянную подпорку, но звук не расплылся по штольне, он будто замер на месте, растворившись в самом себе. Шедший впереди Валера чихнул, но и этот звук не смог нарушить тишину мертвенного покоя. Обманчивую тишину. Ведь за нами по пятам могли следовать вооруженные зомби-бойцы, для которых эти подземелья – открытая книга. К тому же они сытые, сильные и быстрые, а мы едва волочили ноги от усталости. Я даже всерьез подумывал о том, чтобы бросить оружие из-за того, что оно казалось мне тяжелым. Громоздкой ношей казался и прибор ночного видения. Но нельзя расставаться с этим добром. Во-первых, польза от него, а во-вторых, нам вообще ничего нельзя бросать, чтобы не наследить. Ведь за нами в любое время могут снарядить погоню.

Работы в этой штольне были закончены уже давно. Опорные балки стоят прочно, доски на полу и вдоль стен, под потолком провод с лампочками; выключатели здесь автоматические – свет зажигается и гаснет по мере движения.

Грунт суглинистый, не каменистый, к тому же сухой, без подтоплений, поэтому людям работалось легко. Вернее, легче, чем в каменоломнях, и вперед они продвигались быстро. Но все равно им было тяжело, и умирали они от внутреннего истощения, до которого доводил их каторжный труд и наркотики. С каким бы удовольствием я загнал бы сюда Калистратова и заставил его рыть могилу…

Я помнил, как шел по такому лазу, пока не оказался в древней каменоломне. И сейчас ход вел куда-то вверх, а это значило, что мы могли оказаться в штольне более мелкого залегания, чем та, которую мы недавно покинули. Возможно, это будут катакомбы…

Я почти не ошибся в своих предположениях. Шахта действительно вывела нас в древний тоннель, но это не была каменоломня. Без особого интереса, но все же внимательно я осмотрел стены, сплошь выложенные крупным камнем. Здесь не было подпорок, но под пыльным сводчатым потолком тянулся провод с лампочками.

– Похоже на подземный ход… Смотри!

Валера показал мне на выбитый в стене церковный крест. Вроде бы ничего особенного, но у парня было свое объяснение.

– Это защита от нечистой силы. Чтобы черти по этим подземельям не шастали… Я так думаю, что это какой-то монастырский подземный ход…

– Бывает и такое, – кивнул я.

Подземный ход тянулся только в одну сторону, с другой он был завален грунтом и камнями. Знакомая картина. Зомби-рабы обрушили этот ход, чтобы никто не смог проникнуть в их лабиринты извне…

– Все, больше не могу…

Валера пострадал меньше, чем я, и сил в нем было больше; но, как это ни странно, первым выдохся он. Может, потому что сильно устал, когда закапывал трупы убитых мною зомби-бойцов. Голые трупы, в одних трусах и майках, потому что их одежду мы оставили себе…

Только мы сели на пол, как свет под потолком потух.

– Датчик только на стоящего человека реагирует, – пояснил Валера.

Но мне все равно было, как и на кого срабатывает выключатель. И свет мне сейчас только мешал: в темноте, казалось, отдыхается лучше.

Валера достал из кармана шоколадку, разломил надвое, протянул одну половину мне.

– Заряжайся.

Хорошо, что зомби-бойцы питались не только нечистым духом. Запас провизии у них был более чем скромный, но, как говорится, лучше что-то, чем ничего… У меня в кармане лежала такая же плитка горького шоколада и еще пачка галет. И фляжка с водой на поясе. Жить, как говорится, можно. Жаль, что недолго.

Я немного подкрепился, закрыл глаза, чтобы набраться сил, но мне стало казаться, что они, напротив, иссякают, уходят в землю. Но ведь мне могло так казаться. А если это все-таки правда, то все равно я не встану на ноги. Нет для этого сил… Если уж суждено мне умереть от истощения в этом подземелье, что ж, так тому и быть. И кресты здесь на стенах… Пусть один из них станет моим надгробьем.

Внутри меня все болело, но дикая усталость, казалось, приглушала эти более чем неприятные ощущения. И я даже стал погружаться в сон, и уже почти заснул, когда вдруг услышал звон подкованных лошадиных копыт и перестук обитых железом колес. Открыв глаза, я увидел, как мимо нас в синем сиянии проносится коляска с запряженной в нее тройкой лошадей. На передке стоял монах в черной рясе и махал хлыстом. Я мог бы подумать, что это сама Смерть мимо нас промчалась, если бы возчик бичевал коней, а не самого себя… Есть у монахов такое наказание – самобичевание; не у всех, правда, но тем не менее…

– Эй!

Я протянул руку, чтобы остановить экипаж. Неплохо было бы на нем добраться до семнадцатого объекта, но вдруг до меня дошло, что это всего лишь призрак, на котором далеко не уедешь.

– Ты чего? – изможденно спросил Валера.

– Тарантас видел? – упавшим голосом спросил я.

Привидения меня сейчас пугали меньше всего. Не в том я состоянии, чтобы их бояться. По сути, одной ногой я стоял на шаткой почве потустороннего мира, откуда они совершали свои вылазки на белый свет. Больше всего меня расстраивало, что дальше нам придется идти на своих двоих.

– Какой тарантас?

– Ну, призрак…

– Не видел я ничего.