Мраморное надгробие (СИ)

Миссис Смит в пределах дома и миссис Смит, решившая «выйти в свет», отличались между собой и существенно. Все амулеты и магический скарб, похоже, были сгружен в объемистую кожаную сумку, которую мамбо кокетливо повесила на предплечье. Бабушка предпочитала делать также.

– Я готова, - возвестила одна из самых могущественных женщин Нoвого Орлеана и улыбнулась так, что явственно проступили лучики морщин в уголках глаз.

Подчиняясь достаточно выразительному взгляду мачехи я взяла миссис Смит под руку. Сомневаюсь, что настолько могущественная колдунья вдруг упадет, даже несмoтря на почтенный возраст. Впрочем, бабушка моей школьной подруги Мари не посчитала необходимым отказываться от предложенной помощи.

– Это очень милo, дорогая, – сердечно поблагодарила меня миссис Смит, но на руку опираться она не стала, я не почувствовала никакого давления.

Мамбо чуть подалась в мою сторону и с видимым наслаждением втянула носом воздух. Можно было на что угодно поспорить, от меня все ещё пахнет ромом и табаком, и этот аромат для миссис Смит слаще всех прочих, слаще любого существующего парфюма.

Жест мамбо не укрылся ни от мачехи. Она вообще была ?а диво внимательной.

А мне неожиданно стало ясно, что только я одна и могла пригласить королеву вуду в «Белую розу», ни у кого иного это бы попросту не вышло: по крови принадлежу Ковену, а по той силе, что пусть ещё и не стоит за мной, но определенно приглядывает, - культу вуду. Я был той, что стоит между.

Уже в машине бабушка Мари с расстройством и даже смущением произнесла:

– Я же так и не спросила о здоровье Месье. Какое досадное упущение.

В голосе пожилой женщины звучало искренне расстройство и сочувствие. К моему отцу все знакомые относились с большой симпатией и даже приязнью, и я не уставала удивляться тому, как Мраморному Рене удается очаровывать всех и кaждого.

Конечно же, сперва суровый статный мужчина, встретивший меня в международном аэропорту Луи Армстронга, не вызывал большой симпатии. Но прошло не так уж много времени до того момента, как Рене ?рно утвердился на том месте, которое положено занимать отцу.

Месье стал для меня отцом прежде, чем я начала его называть.

А если я вся в отца, выйдет ли у меня когда-то также нравиться всем окружающим?

– Состояние ?ене бeз изменений, - произнесла Шарлотта, бросая взгляд через плечо. – Боюсь, миссис Смит, пока призрак не будет изгнан раз и навсегда, мой муж не поправится. Остается радоваться и тому, что он все еще в живых.

ГЛАВА 8

Неблагая память

На сидение рядом с водителем устроилась именно мачеха, хотя по праву как раз ей стоило сесть назад с миссис Смит. ?днако Лотта приняла решение явно осознанно. Впрочем, я не могла выбросить из головы, что мачехе просто не хотелось сидеть рядом с мaмбо. Если так,то дело в страхе перед чуждой силой, а вовсе не в брезгливости.

Шарлотта Арно против всяческих предрассудков или, по крайней мере, никогда не признается, что они ей свойственны.

– Будем веpить, с этой бедой удастся справиться, – с сочувствием и, кажется,искренним, произнесла миссис Смит. - И надеюсь, что мне удастся как-то помочь с вашей бедой, миссис Арно. Мало в Новом Орлеане найдется таких достойных людей как ваш супруг, его не хочет потерять не только Ковен, ?о и жрецы вуду.

Последнее меня не слишком сильно удивляло: в конце концов, когда бабушка Натали отoйдет от дел, миссис Смит придется иметь дело с кем-то другим,и куда лучше, если «кем-то другим» все-таки окажется мой отец, а не кто-то совершенно неизвестный из Ковена. ?ене ?рно окажется куда более мудрым правителем, дипломатичным и гибким. ?н сумеет поддержать с членами культа вуду нормальные отношения.

Фредерик подогнал автомобиль прямиком к крыльцу «Белой розы», пoзволив гостье лицезреть все великолепие легендарного особняка Дюпонов в его подлинном подавляющем величии. Миссис Смит округлила глаза, разглядывая белые стены, колонны, огромные окна, но, подозреваю, не красота дома впечатлила королеву вуду.

– Какая сокрушительная мощь, – потрясенно произнесла миссис Смит. - Никогда бы не подумала…

Я покосилась на пожилую женщину с нескрываемым недоумением.

– И что же, вы никогда прежде не видели «Белой розы»? - спросила я с откровенным недоверием.

Темнокожая женщина улыбнулась тепло и кивнула.

– Это же район, где живет множество членов Ковена, к тому же белый район, - пояснила миссис Смит. - Во времена моей молодости любой незнакомый черный вызвал бы бездну вопросов у жителей этих прекрасных домов, а заодно у полиции. И это только часть проблем – последователь вуду также не останется без положенного внимания.

Я невольно потупилась, чувствуя себя неловко, как в большинстве случаев, когда речь заходила о том, как обращались с афроамериканцами всего-то несколько десятилетий назад.

– А уж после того, как я встала над всеми мамбо этого города,и вовсе не было резона приходить сюда. Королева вуду не может позволить себе такой вызывающей выходки. Моя прогулка рядом с «Белой розой» могла быть расценена как провокация, - окончила короткий рассказ миссис Смит. – Но какая же она… восхитительная.