Мстерский летописец

Все это, по давно сложившимся обычаям, делалось для успеха в торговле и счастливого возвращения.

Стаи воробьев кружились над рассыпанным овсом, над телегами и толпой любопытствующих.

Снабжали Голышевы товаром и офеней-ходебщиков, топающих по дорогам с ручной тележкой, санками или просто с коробом за спиной. Такой офеня-коробейник — сам себе хозяин, хоть и малый капиталист. Некоторые из них и вовсе без кредита неспособны были в дорогу уйти. Таких снабжали ссудами разбогатевшие офени-ростовщики или офени-домоседы. Последние торговали своим именем. Малонадежному, пьющему коробейнику они ссужали за десять — двадцать процентов будущего барыша свое письменное ручательство, в котором точно указывалась сумма, на которую можно отпустить товару офене-бедолаге, согласно шаткой его репутации.

Якимка Хлыстов, маленький, кругленький офеня лет тридцати, уже не раз возвращался домой из похода, спустивши и лошадь и телегу, пропив всю выручку. Но он не мог сидеть дома. Тут его считали за пустого человека. Даже жена, рябая Марфа, в грош не ставила, а пьяненького и бивала.

Офенихи-жены, видевшие мужей в году месяца три-четыре, оставаясь на долгую, холодную, а бывало, и голодную зиму с оравой ребятишек, принимали, случалось, по ночам состоятельных односельчан или постояльцев.

Вот и Якимкина Марфа во время его торгового скитальчества открыто ходила в баню к вдовому заводчику Семену Иванову, а однажды осталась у него насовсем. Не захотела вертаться и тогда, когда Якимка пришел домой.

С тех пор Якимка жил один и все, что зарабатывал офенством, пропивал. И когда приходил новый срок набирать товару, в карманах Якимки и копейки было не сыскать. В кредит товару ему Потехин уже не давал. И Якимка закладывал заготовленные еще при Марфе дрова, заложил давно и лошадь и ходил теперь с коробом, отдавая Голы-шеву под товар грибы, которые собирал летом в заклязь-минских лесах.

На пятерку рублей он брал сто картинок простовика крашеного, по шестьдесят копеек за сотню, двадцать пять штук литографии листовой — на рубль двадцать пять, два с половиной десятка полулистовой литографии на шестьдесят две копейки, сто божественных и светских дешевых тонких книжек на полтора рубля да еще на рубль с небольшим азбук, поминаний, гадальных книжонок и другой бумажной мелочи.

Сумел бы офеня заработать такие малые деньги и дома. А вот прожить на них дома не смог бы. В пути для коробейника всякая изба — постоялый двор и харчевня, а то и кабак. Каждый мужик офене рад. В красный угол сажает, обедом накормит, чарку поднесет и спать уложит. Толпа ребятишек обычно приклеивалась к офене, как только он входил в деревню. Бабам, девкам, детям нет ве-сельше дела, как товар своими руками пощупать, все картинки, книжки переглядеть, ленты к себе приложить. И целый вечер Якимка рта не закрывает, новости рассказывает, его слушают, удивляются его историям, ахают.

«Шатание» с малолетства создавало особый человеческий облик офени. Даже безграмотный коробейник был более развит, смышлен, расторопен и обходителен в сравнении со своими оседлыми земляками. И односельчане относились к офене обычно уважительно, обращались за советами.

Коробейников Голышевы тоже позвали на проводины к праздничному столу. Они, как и «счета», пришли с женами и ребятишками. Сначала торговцев благословил священник, потом взялись за рюмку и стакан, по-офенски — бухарку и бухарник.

Хмель быстро завладел отчаянными ходебщиками, и они принялись болтать на своем, офенском языке.

— Поханка подвандай масыгам гомыры по хлябе, да и клыги привандайте, подвачь масам да почунайся.

Что означало: «Хозяйка, подай нам водки да браги, поднеси да покланяйся». Язык был искусственный, сочинен самими офенями, чтобы прятать свои секреты.

После солидной выпивки и закуски, просидев за столом часа два, гости ушли, осталась одна торговая компания. -

— Куда ты ноне пойдешь? — спрашивал плутоватый коробейник Тихон своего соседа.

— По дорогам да имениям, много деньжат в барских домах лежат, — отшучивался он. Офени скрывали свои маршруты порой даже от близких.

— А я по базарам да монастырям пойду, у попадей да мужиков кошельки трясти, — смеялся бедовый Тихон.

Мастер порассказать, похвастаться, он без прибытка никогда не возвращался. Как-то после засухи не шел у него товар, так он продал лошадь с телегой, в рубище облачился и прикинулся странником, идущим из святых мест. Завалявшиеся у него плащаницы, камни, набранные у ручья в овраге, продавал как освященные.

— Не обманешь, не продашь, — любил говорить Тихон, потешаясь над объегоренными, — на то и торг: смотри, за что платишь, глаза, чай, есть.

Иной из офеней и лекарем прикидывался, баб и коров пощупает, за приличное вознаграждение совет даст и травку хворому оставит.

Таких пришельцев, случалось, и гоняли прочь из деревни, да только с них как с гуся вода, из одной деревни выгнали, а он в соседней уже одурачивает, пока худая слава сюда не дойдет. А тогда — в лес, темны заросли ему — пологом, тропинка — скатертью. Ни дождь ни мороз ему нипочем, прикорнет, где ночь застанет, пожует, что бог пошлет.