Мстислав Великий. Последний князь Единой Руси

Бояре и воеводы собрались в просторном шатре великого князя. Первым держал речь Владимир Мономах. Он предложил нанести удар по половецким станам весной, пока у кочевников после зимней бескормицы отощали кони и они из-за этого потеряли свою главную ударную силу – стремительность движения и сокрушительный удар конницы. Надо было спешить, пока кочевники вволю не накормили коней обильными весенними травами и не восстановили боеспособность.

Как он и ожидал, часть бояр и воевод стали возражать, доказывая, что наступает весенний сев и нельзя отрывать крестьян от работы, иначе страна останется без продовольствия: «Не годится, князь, теперь, весною, идти в поход, погубим смердов и коней, и пашню их».

Мономах слушал, надеясь, что Святополк будет на его стороне. Не раз он обсуждал с ним разные сроки походов, пока не пришли к единому мнению, что самым лучшим будет удар ранней весной; кроме всего прочего, никогда русы не наступали на степь в эту пору, половцы не ждут и даже не предполагают, что русские войска появятся в их пределах после схода снега. А неожиданность – это половина успеха.

И тут Святополк стал колебаться, проявлять нерешительность. Вместо того чтобы возразить некоторым военачальникам, он вдруг пустился в длинные рассуждения о том, как труден и опасен поход в половецкие степи, какой должна была быть тщательная подготовка к нему и сколь длительное время она займет. И Мономах понял, что Святополк не забыл потерю Новгорода, не может простить дерзости новгородцев, которые отстояли своего князя, Мстислава, и не допустили к себе его сына.

И тогда решительно прервал разглагольствования противников войны с кочевниками и стал говорить горячо и убедительно:

– Дивлюсь я, дружина, что лошадей жалеете, которыми пашут; а почему не промыслите о том, что вот начнет пахать смерд и, приехав, половчанин застрелит его из лука, а лошадь его заберет, а в село его приехав, возьмет жену его, и детей его, и все его имущество? Лошади вам жаль, а самого не жаль ли?

Молчали Святополковы люди, молчал и сам Святополк. Что они могли ответить Мономаху?

И тогда встал великий князь и сказал:

– Вот я готов уже.

И тогда Владимир Мономах встал, подошел к нему, обнял и проговорил со слезами благодарности на глазах:

– Этим ты, брат, великое добро сотворишь земле Русской.

Тотчас послали приглашение участвовать в походе другим русским князьям. Большинство из них согласились поддержать великого князя. Первым откликнулся Давыд Черниговский, приведя свою дружину, явился с войском Мстислав, племянник Давыда Игоревича, за ним – Вячеслав Ярополчич, племянник Святополка. К Переяславлю подходили силы из Смоленска, Ростова; впервые с 1060 года откликнулся Полоцк – Михаил прислал гонца с вестью, что полоцкая дружина под командованием Давыда уже двинулась к Переяславлю. Самый последний ответ пришел от Олега Святославича. Он передал с гонцом лишь одно слово – «нездоров». Так старинный друг половцев еще раз уклонился от похода.

Мстислав вместе с отцом радовался успешному завершению совета князей, но ему хотелось быстрее вернуться в Киев, чтобы встретиться с Бажаной, и поэтому отправился в обратный путь один. Он пытался размышлять о своем положении женатого человека и как это положение может сочетаться со встречами с молодой боярыней, но только зря ломал голову, ни к какому выводу не пришел, махнул рукой и сказал себе: будь что будет, а я ее все равно увижу...

Он успел к назначенному времени. Она вышла из терема, направилась к нему. Вид томный, голос тихий, распевный.

– Я так ждала тебя...

– А я так мчался издалека, боясь опоздать...

– Ты любишь точность...

– Князю положено быть таким.

– А иногда так хочется быть неточной.

– Если бы я это знал, то примчался еще раньше.

– Тебе хотелось увидеть меня раньше? Так надо было поторопиться...

– Не люблю попадать в глупые положения.

– Ты – гордый!

Она откинула голову назад, долго, испытующе смотрела ему в глаза.

– У тебя честный, открытый взгляд. Тебе можно верить.

– Я не люблю обманывать.

– Я верю тебе. И с тобой легко забыться.

– Тебе хочется забыться? – спросил он, внимательно наблюдая за ней.

– Да.

– Почему?

Она закатила глаза и притворно вздохнула:

– Жизнь порой так сложна, и так трудно разобраться...

Он легонько взял ее одной рукой за спину и притянул к себе с намерением поцеловать. Но она, лукаво улыбнувшись, положила ему пальчик на губы, проворковала:

– Какой ты быстрый, однако. Не хочешь прогуляться по улице?

Они прошлись до берега Днепра и обратно и расстались.

– Завтра мы встретимся? – спросила она его.

– Нет. Утром мы уходим в степь.

– Благослови вас Бог. Возвращайтесь живыми и здоровыми...

Он не верил ни одному ее слову. Он видел, что она забавляется с ним, что чувства ее наигранные, что она с ним неискренняя. Но это устраивало его, потому что и его отношение к ней не было серьезным. Так, поразвлекаться, поиграть – он не прочь, но не больше. И все же он чувствовал, что какая-то властная сила влекла его к ней, и с этим он ничего не мог поделать.

XXIII