Мстислав

За столом князь посадил Василька от себя по правую руку, был весел и всё выспрашивал, как здоровье брата и поздорову ли Ирина и дети. Потом вспомнил Петруню-городенца, и Василько рассказал Мстиславу, какой прекрасный Софийский собор возводят в Киеве, и всем ведает Петруня. На что князь заметил:

- Я поди, не забыл искусство городенца ещё по Тмутаракани. Когда закончит сооружать в Киеве, позовём в Чернигов.

В трапезную вошла Добронрава, улыбнулась Васильку. Он поднялся, отвесил ей поклон:

- Буди здрава, княгиня.

- Рады мы те, гридин. И я, и князь предовольны, что снова с нами.

Василько успел заметить выбившуюся из-под отороченной мехом шапочки прядь седых волос, подумал: «Видать, нелегко переносит Добронрава болезнь сына».

А вслух сказал:

- Как могу я, княгиня, забыть князя Мстислава и тя? Разве не вместе ходили на хазар, стерегли Тмутаракань? А с князем мы, княгинюшка, мальцами пироги с поварни таскали.

Мстислав рассмеялся:

- Было такое, было. Чать я не запамятовал, как тя стряпуха за волосы таскала. Думала, что ты меня на озорство подбиваешь. А ведь зачинщиком-то я был. И сколь я не убеждал её, она так и не поверила.

Отроки внесли деревянное блюдо с кусками жареного вепря, глиняные миски с кашей гречневой, рыбу отварную, приправленную разной зеленью, ендову с хмельным мёдом разлили по чашам. Василько невольно сравнил, как накрывали столы у киевского князя и здесь, в Чернигове. Там ели с серебряных и золотых подносов, и вся посуда была из серебра и золота, а у Мстислава, как ещё повелось в Тмутаракани, вся утварь - дерево и глина обожжённая. Даже ложки липовые. Что до Ярослава, то он ел золотыми ложками и вилками-двузубцами. Мстислав поднял чашу:

- За верность твою, Василько!

2

За столом Добронрава крепилась, но едва удалилась к себе, дала волю слезам. На людях она стойко переносила свою беду, но, оставаясь одна, не могла совладать с собой. Если бы она могла знать, что причинит столько горя Мстиславу, разве согласилась бы стать его женой? Почему она родила ему больного сына, почему? Нет, князь ни разу не упрекнул её, но оттого разве легче боль? Княжичу скоро четыре года, а он ни слова не говорит, голова большая, а тельцем мал и худосочен, на ногах едва стоит.

Бабка-повитуха сразу предрекла ему смерть, но мальчишка всё тянет. Растёт Евстафий, и растёт боль матери. Иногда Добронрава думает, что это Господь наказал её. Но за какие грехи?

Многое отдала бы Добронрава, чтобы снова оказаться непраздной, но её желание, видно, неугодно Богу. А ведь не старуха ещё, но жизнь ей в тягость.

Много времени проводит княгиня на крутом берегу Десны, печально смотрит, как волна за волной катит река воды, и чудится ей песок морского прибоя, запах водорослей и крик чаек. Закрыть бы глаза и очутиться в далёкой стране детства, когда ходила вместе с Баженом в море на лов рыбы, ставила с ним сети и с трудом втягивала в байду тяжёлых осётров и белуг. Бажен отбивал белужью и осетровую икру, засаливал её и менял на хлеб.

Иногда Добронраву посещала шальная мысль упросить Мстислава отпустить её с Евстафием в Тмутаракань, где и воздух не такой, как здесь, и солнце жаркое, а море настоянное на водорослях. Может, пойдёт это на пользу сыну… Но она убеждена: Мстислав не позволит ей покинуть Чернигов.

Тихо ступая, в горницу вошёл княжий и её, Добронравы, духовник Кирилл. Благословив княгиню, уселся в плетённое из лозы кресло, пристально посмотрел на Добронраву:

- Дочь моя, неуёмна твоя боль. Смирись и помни, всё в руце Божьей. Вся наша жизнь под его неусыпным оком.

Подняла Добронрава глаза. Мудр и в летах священник. Не один год провёл в монастыре на Афоне, прежде чем оказался в Чернигове.

- Отец мой, - спросила княгиня, - отчего Господь так тяжко покарал меня? Не ведаю грехов своих!

Встал Кирилл, воздел руки. Широкие рукава его рясы взмахнули крыльями. Сказал строго:

- Не гневи Бога, дочь моя. Через страдания познаётся вера истинная. Разве забыла ты, как Господь отдал Своего Сына на муки за грехи человеческие? Ох, как много грешного таит твоя голова, дочь моя, дьявол искушает. Молись, и Бог простит тя.

- Я ли не молюсь, святой отец. Хочу согласиться с тобой, но когда вижу калеку-княжича, горечь и обида застилают мой разум. Какой грех, не ведаю, на мне. Может, в том, что прошу у Господа смерти моему сыну?

- Боже, - отшатнулся духовник, - как можешь ты произносить такие слова? Не кощунствуй, дочь моя! Господи, прости ей чёрные слова, ибо не ведает сама, что произносит её язык!

Кирилл широко перекрестился, строго глянул на Добронраву: