Мстислав

- Архонт Мстислав уведомил нас, что Георгий Цуло, надеясь на помощь хазарского царя Бусы, коварную мысль вынашивает: сделать нашу Херсонесскую фему империей, а самому базилевсом херсонесским стать. Вобрал воздуха, снова зачастил: - Ещё сказали нам таматархские паведщики, что хазары поход против Таматархи готовят и на то Цуло подбивают.

- Нельзя допускать, чтобы Буса и Цуло объединились! - прервал логофета молодой ещё стратиг Андроник. - Одолев Мстислава, они и против нас воедино восстанут. Тогда и Херсонеса лишиться можем.

Сидевший в углу седой протоспафарий выкрикнул:

- А скажи, стратиг Андроник, не думаешь ли ты, что мы должны послать свои дромоны[96] на помощь архонту Мстиславу?

- Не об архонте Мстиславе мы должны мыслить ныне, а о том, как подавить мятежного Георгия, не дав ему окрепнуть. А то случится, если они с царём хазар сговорятся, - возразил Андроник.

Болезненный куропалат Роман, поминутно кашляя, предложил:

- Можно печенегов нанять.

Брат базилевса Константин отрицательно покачал головой:

- Печенеги Херсонес разорят и уйдут, а за ними хазары заявятся да и осядут. Что тогда делать станем? Не отдавать же им Херсонеса.

Василий молчал, слушал внимательно. Препозит Михаил, уловив желание базилевса, сказал:

- Оружием подавить мятежного Георгия. Доместику схол[97] о том велеть.

Базилевс поднял руку, подав знак, что он достаточно выслушал мнение синклита, и покинул зал первым.

Следом вышел Константин.

Братья не были похожи друг на друга ни лицом ни телом. И в характере не наблюдалось ничего общего. Василий - высокий, плотный, с крупным мясистым носом и тёмными, тронутыми густой проседью волосами. Из-под нависших бровей умно смотрели голубые глаза. Базилевсу давно перевалило за пятьдесят, но он был крепким и не знал усталости.

Обрюзгший от вина и разгульной жизни Константин ростом по плечо Василию.

Базилевс шагал широко, и Константин с трудом поспевал за ним. Василий проговорил с сожалением:

- Был бы жив архонт Владимир…

- Правдивы твои слова, несравненный, - поддакнул Константин. - При архонте Владимире и сестре нашей Анне…

Василий остановился, свысока взглянул на брата:

- О том ли речь, когда целую фему от империи отторгнуть замыслили. Верно сказал препозит Михаил, дромоны слать надобно. А тебе, брат, со стратигом Андроником тот поход возглавить.

Константин послушно склонил голову.

- А куда, несравненный, наши дромоны должны путь держать, на Херсонес либо в Таматарху?

- К чему же в Таматарху? - насмешливо спросил базилевс. - Разве мятежный Цуло там?

- Но о том архонт Мстислав просит, - промолвил Константин.

- Пусть архонт Мстислав с хазарами сам воюет, а нам надо нашего катапана наказать достойно.

- А что ответим паведщикам Мстислава, несравненный?

Базилевс нахмурился:

- Разве то, что мы ката пану не дадим заодно с хазарами Таматарху осадить, не помощь Мстиславу?

- В твоих словах истина, несравненный.

Василий резко повернулся, пошёл в свои покои. Глядя ему вслед, Константин подумал, что трудно быть братом базилевса.

8

От обедни Мстислав перешёл на княжий двор вершить суд. О том люд оповестили загодя, дабы кто на кого какие обиды имел, при себе не держал, а на княжье усмотрение представил.

День праздный, народ загодя повалил, чтоб место получше занять. Савва остановился подле Давида.

Иноземные гости - в стороне. Кто впервые на Руси, тому непривычно. В их землях такого не видывали.

Посередь двора княжье место - помост, крытый алым сукном, ниже места боярские, а за помостом дружина старшая в броне и сбруе.

Колготно. Показался Мстислав, и люд затих. Ждут, что скажет князь. А он не спеша уселся в кресло, дождался, пока бояре угнездятся, поднял глаза на тысяцкого Романа:

- Почнём?

Боярин Роман подал знак, и пристав княжьего суда зычно выкрикнул:

- Есть ли жалобщики, кто суда княжьего ищет. Вперёд выскочил суетливый мужичонка с бородкой, как из льняной кудели, кинул шапку оземь Савва узнал в нем того рыбака, что привозил рыбу Давиду, тому много лет минуло. Попытался вспомнить имя, не удалось. Пристав нахмурился:

- Непотребное пред князем и лучшими мужами вытворяешь, шапкой землю метёшь.

Мужичонка пропустил слова пристава меж ушей.

- К тебе, князь, с жалобой. Самоуправство чинит.

- Кто ты и на кого слово твоё? - перебил его Мстислав.

Толпа загомонила, послышался смех, кто-то крикнул:

- Громче сказывай, что под нос бубнишь!

Мужичонка обернулся на крикуна, но смолчал. Мстислав повторил вопрос.

- Андреяш я, с выселок, - снова заговорил мужичонка. - А жалуюсь я на купца Давида. Самоуправство чинит. Третьего дня чёлн мой забрал и сети с шеста снял.

- Здесь ли ответчик? - пристукнул посохом тысяцкий Роман.

Из толпы вышел Давид, поклонился князю и боярам.

- Верно ли говорит истец? - обратился к нему Мстислав.

Давид на Андреяша и глазом не повёл, сказал, чтоб все слышали:

- Правду говорит он, князь. Было такое. Но взял я чёлн и сети у него за то, что купы мне который год как не ворочает.

- Велик ли долг тот? - вдругорядь вмешался Роман.

- Две гривны, боярин, да к ним приклады набежали.

- Так ли говорит ответчик? - взгляд Мстислава повернулся к Андреяшу.