Мститель

Моментально изображение на экране увеличилось, чтоб можно было разглядеть крошечный корабль - удлинённый диск вполовину меньше блюдца «Энтерпрайза-Е», со сдвоенными гондолами, находящимися позади коротких, сужающихся к концу пилонов.

- Он наш, сэр, - констатировала Ролк, но с такой слабой убежденностью, что Пикард знал - они недолго смогут продержать свою добычу.

- Частота вызова, - приказал Пикард.

- Он выпускает дополнительные мины, - сообщил Дейта.

Этим эскорт-крейсер и занимался все последнее время, с тех пор как «Энтерпрайз» засек его тремя часами ранее на другом конце пояса астероидов.

Сферические мины, каждая метр в диаметре, подкидывались в поле тягового луча, которым быстро притягивались к «Энтерпрайзу». Когда же Ролк разбиралась с каждой индивидуальным точным фазерным ударом, результирующая сила взрывов разрушала луч настолько, что «Беннетт» вырывался из него.

- Цель на мины, - объявила Ролк.

- Не стрелять, - сказал Пикард. - Всю энергию на щиты.

- Сэр, - предостерег Дейта, - это мины с антиматерией.

- А наши щиты на ста процентах, - произнес Пикард.

При таких условиях его новый «Энтерпрайз» выдержит многочисленные попадания с минимальными повреждениями. «Беннетт» больше от него не удерет.

Пикард встал, обращаясь к своему невидимому пленнику.

- Это капитан Жан-Люк Пикард корабля «Энтерпрайз»…

- Первое столкновение через две секунды, - прервал Дейта.

- …запрашиваю связь с командиром «Беннетта».

Экран полыхнул белым и мостик затрясло - первая мина сдетонировала, столкнувшись с передним щитом.

- Импульсные двигатели «Беннетта» включаются на полную мощность, - сообщил Дейта.

- Включить добавочные тяговые лучи, - приказал Пикард. - Но следите за структурной целостностью «Беннетта». Мы не хотим расколоть его корпус.

- Еще два столкновения…

Дребезжащий грохот двойного взрыва эхом прокатился по мостику, сменившись повышающимся воем перегруженных генераторов буксировочного луча.

- …неизбежны, - закончил Дейта.

- Командир «Беннетта», - произнес Пикард. - Вы не сможете сбежать. Пожалуйста, заглушите двигатели и снимите щиты.

Дейта развернулся в кресле к Пикарду:

- Капитан, сверхсветовые двигатели «Беннетта» набирают мощность.

Райкер встал рядом с Пикардом.

- Он же в тяговом луче…

- «Беннетт», подтвердите! - упорствовал Пикард. Другие корабли могли попробовать такой маневр против судна класса «Властитель» и уцелеть при этом, но не эскорт-крейсер. - Если вы попытаетесь уйти в искривленное пространство в поле тягового луча, вы себя уничтожите!

- Получаю передачу с «Беннетта», - объявила Ролк.

- На экран, - сказал Пикард как раз в тот момент, когда мостик затрясло от последней серии минных ударов и в ответ на продолжающиеся импульсы двигателей «Беннетта» стремительно подскочил скулеж тягового луча.

Когда экран, мигнув, показал изображение мостика «Беннетта», озабоченность и тревога Пикарда превратились в настоящий шок и замешательство.

Как такое возможно?

Хозяином «Беннетта», командиром, который увел «Энтерпрайз» в почти что самоубийственную погоню и тем, кто держал сейчас свой корабль на волоске от гибели был вулканец - молодой мучина в униформе Звездного Флота.

- Капитан Пикард, я прошу чтобы вы отключили свой тяговый луч и отпустили мой корабль.

Слова вулканца были спокойными, неспешными, хотя в каждом предпринятом им в этот день действии скользило безрассудное отчаяние.

- Могу я знать, с кем имею честь? - спросил Пикард. В самом крайнем случае, с вулканцем можно было рассчитывать на договор, если не на объяснение.

- Я Строн, - ответил вулканец.

Пикард отметил знаки различия на его воротнике.

- Лейтенант-коммандер Строн… - начал он.

Но вулканец не дал ему закончить.

- Я сложил с себя обязанности офицера. Я больше не являюсь частью Звездного Флота.

- Возможно вы потрудитесь изменить свое решение, - сказал Пикард, чувствуя что нашел лазейку в этой невероятной ситуации. - В противном случае, вам предъявят обвинение в хищении судна Звездного Флота вместо простого злоупотребления им.

- Мне не предъявят обвинений ни в чем.

Самым мимолетнейшим из взглядов Пикард глянул за плечо Дейты, проверяя статус «Беннетта». Его импульсные двигатели по-прежнему воевали с тяговыми лучами «Энтерпрайза». Сверхсветовой двигатель был активирован и находился в ждущем режиме. Пикард снова заговорил.

- Должен предупредить вас, сэр, что мне все еще не удается понять логику ваших действий.

Взгляд вулканца был непоколебим, когда он поднял два пальца.

- Присоединись ко мне, - произнес он.

Молодая женщина-землянка, также в униформе Звездного Флота со знаками лейтенант-коммандера, вступила в область видимости. Она прикоснулась двумя пальцами к пальцам Строна в ритуальном вулканском объятии между мужем и женой. Пикард определил, что она на шестом месяце беременности.

- В этой системе нет никакой перспективы на будущее, - сказал Строн, словно это объясняло все.