Мститель. Обман. Цена молчания (СИ)

   - Какая разница? - усмехнулся Коро. - Или тебе кажется, что мадам сбрехала насчет скупщиков? Уверяю вас - все точно, как в аптеке.

   - Интересно, откуда она это знает? - спросил Смок.

   - Старик просветил, наверное. Он был ой-ой-ой! Пальца в рот не клади - откусит.

   - "Самый большой нарушитель законов во Вселенной", - процитировал Коро надпись на могильном камне.

   - Угу. И внучка того же поля ягодка, кушай - не хочу, - проговорил Гор.

   - Боишься отравиться? - усмехнулся Смок.

   - Да пусть ее Уот лопает, такое сокровище! Баба должна быть бабой, а не непонятно чем!

__________

   - В общем, так, уважаемые, - сказала им Бинка, когда звездолет стартовал в обратный путь. - Очень прошу: об инциденте - никому ни звука.

   - Мадам, мы не кретины, - насмешливо отвечал Гор. - Мы не хотим, чтобы публика сбрендила. Верно, братва?

   - Будьте спокойны, никто себе не враг, - согласился и Смок. - Как я уразумел, мы теперь с вами на пан-брат, а? Как договаривались?

   И он тоже в свою очередь насмешливо уставился на Бинку.

   Бинка покраснела.

   - Вы меня не совсем поняли, - сказала она нервно. - Все остается по-прежнему, кроме одного: вы в любой момент, если захотите, сможете от нас улететь. Хотите - с возвратом, хотите - насовсем. Сговоритесь с Джоном или Уотом, в крайнем случае - со мной. Стоимость топлива - из вашего кармана, оплата на Тьере.

   - А мы думали: мы теперь друзья-товарищи, - протянул Смок все так же лукаво. - Будем больше общаться, обо всем друг с другом советоваться...

   Бинка тревожно на него глянула.

   - Уважаемые! - сказала она. - Я очень вас ценю, но, согласитесь, до сих пор вы как-то обходились без моих советов. Если же они вам очень нужны...

   - Нужны! - подтвердил Смок, нахально заглядывая ей в глаза.

   - То прошу учесть, что у меня есть муж. И ему вряд ли понравится, если я начну в его присутствии набиваться к вам со своими рекомендациями.

   - А если без него?

   - Без него - пожалуйста. Подходите, спрашивайте. Обговорим.

   - Значит, при Уоте - нельзя?

   - Нет. При нем я скажу: "Обращайтесь к Джону."

   Коро засмеялся, довольный. Только что он доказывал друзьям, что хозяйка именно так и ответит.

   - Уотер считает, что когда мужчины говорят о делах, женщинам следует помалкивать. Я должна считаться с его предрассудками.

   - Зачем же такая несправедливость, мадам? - продолжал Смок, явно получая удовольствие от допроса.

   - Он мой муж. Он должен думать, что я его слабее, пугливее или хотя бы глупее. Ему не следует знать, что я не хуже его разбираюсь в нашем хозяйстве.

   Джон ухмыльнулся, а Коро снова засмеялся. Чего там "не хуже"! Биночка знала о своем хозяйстве абсолютно все!

   А шестеро переглянулись. Мадам не собиралась втираться им в начальство - по крайней мере, открыто.

__________

   - Значит, все по-старому, - повторил Смок, стараясь сохранить на лице серьезность.

   - Да. Больше мне нечего вам предложить.

   - Мадам, - сказал Гор, прищурившись, - ваша Роз совсем скоро вступит в возраст. Что вы думаете о ее будущем?

   - А чего тут думать? - удивилась Бинка. - До ее пятнадцати еще уйма лет, откуда мне знать, кем она захочет стать? Когда ее склонности определяться, тогда и выберем колледж.

   - Я не о колледже. Я о том, с кем она проводит свое время.

   - Не суйся не в свое дело! - резко повернулся к нему Джон.

   - Почему же? - Гор сделал вид пай-мальчика. - Такие вещи касаются нас всех. У каждого подрастают дети.

   Бинка засмеялась.

   - Я ничего не имею против Джики, - сказала она. - Сейчас он смотрит на Роз как на сестру, так что вообще не о чем говорить.

   - А потом? Когда он взглянет на нее иначе?

   - Откуда мы знаем, на кого он взглянет? Такие вещи предсказать невозможно. Но если он выберет Роз, и она скажет ему "да", я не стану чинить препятствия.

   - И только? - усмехнулся Смок.

   И все засмеялись - незлобиво и понимающе.

   - Уважаемые! - нахмурилась Бинка. - У нас свободная планета, и принуждение ко вступлению в брак карается законом.

   Дружный смех снова был ей ответом.

   - Жаль, что ваш дедушка об этом законе ничего не слышал, - сказал Коро.

   - Разве твоя Тамила не с тобой? - сделала Бинка большие глаза.

   - Со мной. Но если вспомнить все его фокусы...

   - Не бери дурное в голову. У нас считается, что небольшие препятствия только усиливают чувство. Это же ужасно скучно: вот тебе муж, вот тебе жена - живите. Надо же молодежи иметь что вспоминать в старости.

   - Черт бы побрал вашего деда! - воскликнул Гор. - Лишить нас стольких удовольствий! Это ж как кайфово б было: сначала я бы походил вокруг своей Найты...

   - Потом бы тебе за нее набили б морду, - продолжил Смок.

   Все снова засмеялись.

   - Дедушка знал, что если Коро всерьез нравится Тамила, он никого не послушает, - объяснила Бинка.

   - А если бы послушал?

   - Тогда... - Бинка взглянула на Коро и запнулась.

   На Первой Полосе не принято было произносить слово "любовь".

 

   - 240 -