Муассанитовая вдова

В последний раз прошу прекратить присылать мне подарки и пытаться выменять полуконтрактника Льерта обратно. Уверяю, я никому не расскажу, что вы лично использовали товар до продажи, вашей репутации маэстро ничто не угрожает. Понимаю, вы не можете воспользоваться услугами официального ночного мотылька, иначе по базару поплывут неприятные слухи, но все же присмотритесь к кому-то другому, а я еще не все заборы вокруг участка поменяла. Мне он на пару лет как помощник по хозяйству точно нужен.

Госпожа Леста Эль»

Одна Вселенная знает, чего мне стоило сохранить лицо при виде этих строк. Селеста, оказывается, всю дорогу думала о нашем разговоре и наскоро сочинила записку на случай, если у меня все-таки возникнут проблемы. Да еще и какую! Для маэстро душ и желаний это удар ниже пояса во всех смыслах. Захотелось запрокинуть голову и расхохотаться. Теперь настойчивость, с которой Аюр пытался объяснить, что я принадлежу ему как товар, выглядела еще более двусмысленной.

– Так почему ты ничего не сказал сразу?! – взбеленился орш.

Очевидно, ярлыки «ночной мотылек» и «строитель заборов» напрочь вычеркнули меня из списка вероятных маньяков.

– Простите. – Пожал плечами. – Я не умею читать. А что здесь написано?

– Все, свободен! – Он открыл дверь и крикнул: – Господин Аюр, вам штраф за нарушение порядка в городе в пятьсот секкеров.

– А как же моя собственность? – донесся растерянный голос маэстро.

– Она давно не ваша. Даже не смейте такую ерунду впредь заявлять!

Глава 25. Сколько стоит правда?

Селеста Гю-Эль

Пришедшая за помощью Льерта оршанка мне не понравилась, и дело было не в ее внешнем виде, хотя даже по меркам Оенталя он был слегка вызывающим. Вмиг сжался желудок, закололо где-то под ребрами, как бывало, когда я пряталась от эмиссаров Цварга. До сих пор я считала, что так дает о себе знать пресловутая интуиция.

«Прекрати, Селеста. Это все необоснованная ревность», – мысленно приказала себе и впервые за долгое время вспомнила горные пики, скульптуру ледяной девы-воительницы и натянула кокон холодного безразличия.

Мысль написать записку Аюру пришла сама собой. Я не хотела, чтобы Льерт передавал ее маэстро, но не смогла найти договор, и идея вспыхнула как фитилек свечи в темном подвале. Быстро черкнула несколько строк на оентальском, сложила бумажку и засунула в нагрудный карман чистой рубашки Льерта. Захватив зонт-сферу, все вынесла на улицу. Если бы на месте полуконтрактника был другой мужчина, я бы в так не поступила. На родине подобная записка по праву считалась бы оскорблением, а если бы она касалась чистокровного цварга аристократической ветви… Россыпь мурашек пробежалась по телу, и фантомно заныли виски от мысли, как тот же Юдес отомстил бы за ущемленную гордость.

После отъезда Льерта в душе беспокойно ворочалось неприятное предчувствие, но я усилием загнала его в дальний угол. Я приняла душ, нанесла маскирующую крем-пасту, приготовила обед, обошла весь дом, убеждаясь, что кислотник ничего не повредил, сделала привычные дела… Подкрались сумерки, а от Льерта не было даже весточки. Оставив ужин на столе – мужчина наверняка вернется голодным, – я отправилась спать.

Сон был мучительным и липким, как паутина, мерещились какие-то гадости: то оскал рептилоида с треугольными зубами, то обжигающий до костей кислотный дождь, то кривая ухмылка Юдеса. «Наконец-то нашел тебя, а я предупреждал, чтобы ты не пряталась…» То вовсе Льерт, подвешенный на цепи в гнилом сарае, и множество алых трубок, выходящих из его тела. Не успевала я вынырнуть из зыбкой топи одного кошмара, как он сменялся другим, еще более жутким и пробирающим до дрожи.

Шершавые ладони скользнули по животу, горячее тело прижало спиной к себе.

– Льерт! – воскликнула – наконец-то не сплю! Обхватила широкие запястья, теснее прижимая мужские руки. – Ты вернулся!

– Конечно вернулся, иначе и быть не могло.

– Я так волновалась…

В голове вспыхнула сцена из последнего сна, и я всхлипнула, чувствуя себя глупо. Навоображала себе всякого…

– Тсс, уже поздно, спи. За записку спасибо.

– Записку? Так ты ее нашел?

Сердце пропустило удар. Я ожидала, что на меня обрушится ругань за самоуправство, но в ответ получила мягкий смех и поцелуй в затылок.

– Нашел. Это было гениально. Спи, дорогая.

И я уснула, свернувшись в колыбели сильных рук.

Льерт Кассэль