Мучения Минти Мэлоун

Этот шедевр журналистики попался мне на глаза, когда я сидела в офисе и готовила репортаж о лечении бесплодия. Я уже взяла интервью у двух женщин, которые стояли на очереди в клинике искусственного оплодотворения Листера. Встретилась с матерью троих детей, зачатых с помощью донорской яйцеклетки. Сейчас мне предстояло взять интервью у знаменитого профессора Годфри Барнса. Но сперва нужно было записать пару коротких высказываний Ситронеллы.

— Почему она не может приехать на Сити-роуд? — пожаловалась я Джеку. — Опять мне тащиться в Хэмпстед. Если хочет появляться в эфире, пусть волочет сюда свою толстую задницу.

— Минти! — поразился Джек. — Я и не думал, что ты знаешь такие слова.

Остановившись на минутку, я подумала: «Действительно, я никогда не ругаюсь. Сама на себя не похожа. И что это со мной в последнее время?»

— Хотя ты права, — рассудительно добавил он. — Полностью с тобой согласен. Но, к сожалению, в ее контракте написано, что мы должны приезжать к ней домой. Нельзя злить миссис Счастливая Попка, сейчас не самое подходящее время.

И вот через пару часов я опять стояла на пороге особняка в Хампстеде. Красавица Франсуаза проводила меня в дом, поглядывая, как мне показалось, с сочувственной улыбкой.

— Как поживает БМВ? — в шутку спросила я.

— БМВ? Какой БМВ? Я езжу на старом мотоцикле.

— О, простите, наверное, что-то перепутала, — извинилась я.

— Привет, Арабелла! — мяукнула миссис Прэтт.

— Араминта.

— Вы читали мою статью на этой неделе?

— М-м-м, нет. К сожалению, — соврала я. — Совсем нет времени.

В руках у нее была крошечная сумочка, похожая на висячий замок. Ситронелла проводила меня в кабинет.

— Франсуаза, чаю! — приказала она, звонко хлопнув пухлыми ладонями. Пальцы у нее были как сардельки. Подключая магнитофон, я рассказывала ей о статистике бесплодия: одна из шести женщин не может забеременеть и нуждается в лечении. Основные причины — спайки фаллопиевых труб, качество спермы, расстройства яичников, действие алкоголя и сигарет. На самом деле мне хотелось, чтобы Ситронелла поразглагольствовала о моральном аспекте искусственного оплодотворения. Имеют ли врачи право играть в Бога и применять научные методы, вмешиваясь в естественный, природный процесс? Мне хотелось поговорить о донорах спермы и яйцеклеток, о риске рождения близнецов и тройняшек. Раскрутив провод, я нажала на «запись».

— Когда я вижу женщин, неспособных иметь детей, у меня болит душа, — с сочувственной улыбкой заговорила Ситронелла. — Понятно, что среди тех, кто обращается за лечением, лишь единицы смогут зачать.

— Вообще‑то, пятнадцать процентов, — поправила я. — Не сказала бы, что это единицы, если вероятность естественного зачатия — тридцать процентов.

— О! — у нее был недовольный вид.

— А в некоторых клиниках, например в клинике Годфри Барнса, процент зачатий равен двадцати пяти.

Ситронелла пропустила мимо ушей эту информацию, очевидно предпочитая, как и Эмбер, видеть только плохое.

— Сейчас я поведаю радиослушателям маленький секрет, — пообещала она. — Моя малышка Сьенна тоже появилась на свет… не так сразу.

— Правда? — поинтересовалась я из вежливости, подавляя зевок. Мне было до лампочки, как появилась на свет малышка Сьенна.

— Да, — подтвердила Ситронелла. — Ничего не бывает просто так. Я тоже какое-то время билась в агонии бездетности. — На ее лице промелькнуло выражение героического страдания.

— О боже!

— Но я нашла избавление не в пробирке, не в чашке Петри, — промолвила она наставительно. — Не в шприце, полном зловещего, сильнодействующего зелья. Нет. Решение просто. Вот оно! — Жестом фокусника Ситронелла откуда-то извлекла красный корсет в рюшечках и пояс для чулок и принялась размахивать им в воздухе. Корсет заставлял вспомнить наряды танцовщиц «Фоли‑Бержер», нарисованные Тулуз-Лотреком после изрядной порции абсента. — При помощи этого корсета мы и зачали Сьенну, — продолжила она, застенчиво хихикая. — Сейчас я расскажу все в подробностях…

— Нет-нет, в этом нет необходимости, — испугалась я.

— Красный атласный лиф на косточках, — я уставилась на ее плоскую грудь, — с соблазнительно глубоким вырезом. — Представить что-то менее соблазнительное, чем Ситронелла в этом лифе, было выше моих сил. — У корсета множество сексуальных деталей, например эти хлястики. — Она подергала два хлястика на груди. — И бретельки из перьев марабу. Когда я рассказала подруге о нашей проблеме, она посоветовала мне купить новое белье, — поделилась Ситронелла. — Я заказала это чудо по каталогу Энн Саммерс, и… — она захихикала, — фокус удался. Не прошло и трех лет, как у нас появилась малышка Сьенна, поэтому я настоятельно рекомендую слушателям последовать моему примеру.