Мучения Минти Мэлоун

— О да, — кивнул он, — конечно, ходил. Но только чтобы подержать ее за руку. Ведь нужно оказывать партнеру моральную поддержку.

— Да.

— И к счастью, доктор ей помог.

— Что ж, прекрасно.

— И теперь наконец-то я стану отцом.

— «Ты нам не отец» — вот что они говорят, — жаловался Джек в своем офисе после работы. Целый день он нервно крутил в руках пленку — весь пол был усеян обрывками, — а потом, когда все ушли, опять обратился ко мне за советом. — «Ты нам не папа» — так они говорят. — Джек вздохнул. — Рождество превратили в настоящий ад.

У вас пахнет изо рта? Попробуйте новый, революционный скребок Томпсона для языка…

— Почему они так ужасно себя ведут? Новое слово в уходе за полостью рта…

— Они думают, я виноват в том, что их родители развелись.

Уничтожает микробный налет…

— Но это не моя вина. Всего 7 фунтов 99 пенсов! Джек выключил динамик.

— Девчонки не знают, что их отец долгие годы путался с другими женщинами, — продолжал он. — Поэтому, в конце концов, Джейн и выкинула его вон. Но дочерям она ничего не рассказывала: не хочет, чтобы они потеряли уважение к отцу.

— Она ведет себя очень достойно, — заметила я. — Большинство обманутых жен, не стесняясь, поливают неверных мужей грязью в присутствии детей.

— Знаю, — с измученным видом кивнул он. — Только отдуваться приходится мне. Джейн защищает детей, а они вымещают злобу на мне. Как фурии, Минти. Маленькие злобные фурии.

— Может, когда девочки подрастут, она скажет им правду? А может, со временем они тебя полюбят.

— Минти, я не могу так долго ждать. Честно говоря, я не уверен, что, когда они подрастут, я все еще буду женат на Джейн. По-моему, вся эта затея была чудовищной ошибкой.

— Но ты не можешь просто так сдаться. Вы женаты меньше года.

— Я не уверен, что сумею мириться с их враждебностью. Мне и без того тяжело, ведь я никогда не был женат, так еще ее дети сводят меня с ума. — Он вздохнул. — Бьют в самое больное место.

— Что они делают?

— Когда не оскорбляют меня на словах, то выбрасывают мою одежду из корзины с грязным бельем и раскидывают по полу. Или вытаскивают пальто из шкафа. Прячут бритвенные принадлежности, убирают зубную щетку из «семейного» стаканчика.

— Какой ужас.

— Посылают меня куда подальше, — мрачно перечислял он. — Ругаются на чем свет стоит. Знаешь, что еще они вытворяют? Крадут мои вещи.

— Крадут?

— Стянули кредитку из кармана пиджака…

— О боже.

— И пошли в «Харродз»[59]. Потратили три сотни фунтов! А в последний раз — четыреста.

— Матерь божья…

— И я повсюду нахожу наркотики!

— Господи!

— Травку, гашиш, экстази… Слава богу, не героин. Но я все равно очень волнуюсь. Извини, что рассказываю тебе все это, — добавил он, горько вздохнув. — Но мне необходимо с кем-то поделиться.

— А Джейн ты ничего не говорил?

— Пробовал. Но разговор далеко не зашел… она ничего не понимает.

— Должна понимать: она же психотерапевт.

— Она целыми днями слушает, как люди жалуются на свои несчастья. Не могу же я и дома ей устроить то же самое. В любом случае, — он снова начал растягивать и крутить в руках кусочек пленки, — Джейн считает, что подростков нельзя наказывать.

— О…

— Она хочет быть «позитивным родителем». Отец с матерью обращались с Джейн очень строго, и она поклялась, что будет делать наоборот. Так она и поступает. Им все сходит с рук. Очевидно, она считает, что ее дети должны иметь возможность «самовыражения». В данный момент они самовыражаются, оскорбляя меня.

— Что ж, надо показать Иоланте и Топаз, что ты тоже член семьи.

— Семейка Аддамс, — вздохнул он. — Дети из ада, которые мучают животных и людей. Неудивительно, что мы живем рядом с кладбищем. Не знаю, что и делать, — в отчаянии развел он руками.

— Езжайте куда-нибудь всей семьей. Проведите вместе отпуск.

— Я уже предлагал. Но девчонки сказали, что поедут, только если я останусь дома.

— Может, пригласить их в боулинг-клуб?

— Пробовал — отказались. Отговорились тем, что все время ходят на боулинг со своими парнями.

— Почему бы вам не устроить вечеринку? Вы с Джейн пригласите своих друзей, а девочки — своих.

Он задумался:

— Вечеринку с коктейлями? Вообще-то идея хорошая. Да, Минти, прекрасная идея! А ты придешь?

— Да, — ответила я. — Непременно.

И вот через десять дней я отправилась на вечеринку к Джеку. Он переехал к Джейн, в ее бывшее супружеское гнездышко — еще одна ошибка с его стороны. Он хотел купить новый дом на общие деньги, но Джейн воспротивилась: девочки расстроятся, если им придется переехать так скоро после развода. Это поставило Джека в невыгодное положение. Он был на чужой территории. В доме отца девчонок. И за это его ненавидели еще сильнее. Конечно, девочек можно понять. Так или иначе, это был красивый дом на тихой улице неподалеку от Хайбери-Хилл, где Джек жил раньше.