Мученик Саббат

— Мы понимаем,— повторил Майло. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и опять улыбнулась.

— Я знала, что ты поймешь, Майло. Это начертано, как факт, в варпе. Теперь ты останешься со мной. С этого момента, пока все не закончится. Ты будешь защищать меня. Гаунт обещал то же самое.

— Я буду, леди,— сказал Майло.

— Ты не боишься, не так ли? — спросила она.

Он помотал головой.

— А я буду,— сказала она ему.

Гаунт со своими войсками прибыл на Принципал III несколькими минутами позже. Гаунт пристально смотрел на впечатляющие останки сверхтяжелого танка.

— Что случилось? — спросил он.

— Случилась Беати,— сказал Корбек.

— Где она сейчас?

— Наступает. Взвод Домора пошел с ней. И Майло тоже.

— Майло?

— Выглядело так, как будто он был очень важен. Как ее закадычный друг. Гаунт нахмурился. — Выглядишь уставшим,— сказал он Корбеку.

— Это был долгий день, сэр.

И он должен был стать еще более долгим, бесконечным. Имперцы, всего лишь, отбросили первую волну архиврага, а вторая приближалась у ней по пятам. У этой битвы перерывов не будет. Враг будет штурмовать Цивитас, пока он не падет.

— Я вызвал подкрепления,— сказал Гаунт своему полковнику. — Я хочу, чтобы отряды отошли назад и передохнули. Пусть твой тоже будет там.

— С нами все в порядке, сэр,— запротестовал Корбек.

— Я знаю. Но все равно отступите. Отступают Сорик, Халлер, Бюрон, Эулер, Скафонд, Фолоре, Мерин. Присоединись к ним, пожалуйста. Залатайте раны. Завтра будет иметь значение, если я смогу выдвинуть взводы, как твой, отдохнувшими.

— Если настанет это завтра,— вздохнул Корбек.

— Настанет,— решительно сказал Гаунт. — Теперь собери свой взвод и отступите. Взвод Корбека шел назад по извивающимся пустым улицам к внутренним защитным позициям, обложенным мешками с песком Полком Цивитас и СПО вдоль всего Склона Гильдии.

Все они могли слышать яростную битву на окраинах города.

— Госпиталь,— сказал офицер СПО, указывая рукой. Дорден и Керт оборудовали его в пустом помещении для домашнего скота. Корбек отправил раненых туда, но сам стоял в растерянности.

Он что-то услышал. Звук из своего прошлого, вызывающий ностальгию, который шел из дома напротив помещения.

Он подошел к дому и заглянул внутрь. Этот звук! Визг пилы. Этот запах древесной пыли, это воспоминание...

Там был штабель высушенной древесины, прямо перед низкой дверью. Бледный материал с прекрасным цветом.

Корбек пробежался пальцами по волокну. Он позабыл, какую часть в его жизни занимали запах и ощущение дерева. Часть в жизни каждого Танитца.

— Помочь тебе, солдат?

Корбек повернулся и стал вглядываться в темный интерьер строения. Старик, с древесной пылью на жестких волосах, укладывал доски на отрезной станок с пилой под светом единственной люминесцентной лампы.

— Совсем... не ожидал найти здесь такое место,— пожал плечами Корбек. Старик нахмурился, как будто не зная, что на это ответить, и поднял еще одну доску руками в перчатках. Его пила завыла.

— Колм Корбек,— Корбек кивнул старику, протягивая руку. Человек закончил распиливать доску, затем отложил ее в сторону и снял перчатку, чтобы пожать Корбеку руку.

— Гафри Вайз. Итак, чем-то тебе помочь?

Корбек почесал голову, осматриваясь. — Я работал в месте, как это. Мой отец держал мастерскую дома, но он, так же, пилил много древесины. Это была лесная страна.

Вайз кивнул. — Где это было?

— Танит.

Вайз подумал мгновение, и затем сказал единственные слова, которые потрясли Корбека. — Наловое дерево.

— Вы знаете об этом?

— Конечно,— сказал старик. Он ударил по переключателю и выключил пилу, так что они могли говорить, не повышая голосов.

— Вы знаете об этом? — повторил Корбек.

— Ты много лесов видел на Херодоре? Плантаций? Жизнеспособных насаждений? Мы завозим отовсюду. Людям нравится дерево. Оно обнадеживает. И оно, так же, имеет разные формы. Мебель, рамы, панели, все, что угодно.

Он поманил пальцем Корбека, подзывая его к двери между полок, нагруженных инструментами, горшками и хламом. За ней был склад. Здесь было большое количество древесины на полках, от пола до потолка, разделенных проходами. В воздухе пахло смолой.

— Все привезено,— сказал Вайз. — Большинство здесь колоци, клен и белый тофт с Хана, дешевые материалы. Повседневные. Но я, иногда, получаю кое-что получше. Вон там, отрезок мягкой сосны с Эстимы. Ты когда-нибудь видел что-то лучше?

— Хорошая штука,— согласился Корбек, поглаживая шелковую поверхность сосны.

— А это зрелый шилн с Брюнса. И у меня где-то есть несколько неподдельных кусков хвойного дерева с Геликана. Вайз прошел по ближайшему проходу и нагнулся к нижней полке. Он разорвал бумажную упаковку на небольшом грузе темного дерева. Она была пыльной. Ее давным-давно не трогали.

— Ну вот. Я так и думал, что что-то осталось. Использую только в особых случаях.  Корбек нагнулся рядом с ним и мгновенно понял, на что смотрит. Он тяжело сглотнул.

— Наловое дерево.

— Точно. Прекрасная вещь. И стоит тоже неплохо.

— Я знаю,— сказал Корбек. Качественная древесина была главным экспортным материалом Танита. Он сам работал на лесопилках, годы назад, нарезая необработанное дерево для экспорта.