Мудрец и король

— Еду к маме сдаваться, все что можно уже передумала: институт не брошу, аборт не сделаю. Как-то мне ее надо уговорить на роль бабушки. И объяснить, от кого дочь залетела — должна же она что-то вразумительное соседкам говорить. И на работе… Как думаешь, история с подвыпившим олигархом прокатит? — спросила Даша и прикусила губу.

— Лучше с иностранцем, — машинально ответила Женя. — Олигархи с обычными девчонками только в сериалах встречаются. Как и принцы.

— Перестань его так называть!

— Даш, ты чего? Он же в самом деле принц крови, без всяких шуток!

— Извини, Жень… Я пойду. На последней электричке трястись не хочется. Я тебе позвоню.

— Ага. Да-да. Звони, конечно.

Даша обернулась в дверях кафе, кивнула и виновато улыбнулась.

Разговор с матерью она малодушно отложила до утра. Ночью ей снился железный динозавр, ломившийся сквозь зыбкие мосты ледяных перекрестков. Его окутывало ослепительное зарево, не позволявшее разглядеть седока.

После завтрака Даша схватила ведро с мусором и выскочила из дома. Без отца в нем было тоскливо, мамины хлопоты казались особенно навязчивыми, а мысль о полной зависимости от нее сводила с ума. Стоя возле бака, Даша собиралась с силами. Собралась. Сжала ручку помойного ведра точно эфес шпаги, развернулась и столкнулась нос к носу с Демайтером.

Он был одет почти так же, как Даша советовала ему в прошлый раз: черные брюки, заправленные в высокие ботинки или скорее полусапожки, и бесформенную ветровку. Несмотря на то, что черная куртка местами подозрительно поблескивала, выглядела она бомжевато. Спереди ее пересекали глубокиенеровные порезы. Из-под порванного воротника выставлялся ворот рубашки. Волосы мага были небрежно собраны в хвост, отдельные пряди выбились, над бровью пересекала лоб глубокая свежая ссадина в корочке запекшейся крови.

— Демайтер?! — выдохнула Даша и зажмурилась. — Не может быть, — пробормотала она, тряся головой. — Так не бывает.

— Нам надо поговорить, Даша. Оденься и выходи, я подожду, — сказал стражник, развеивая девичьи сомнения.

Колючий осенний ветерок закружил опавшие листья и мусор. Горло перехватило. Даша молча попятилась, не выпуская ведро из рук, бросилась в подъезд и взлетела на третий этаж.

— Мама, ко мне там пришли, я сейчас! — крикнула она и как безумная заметалась по квартире.

Как раз в эту секунду она планировала повторить вчерашний подвиг и сказать маме то, что так решительно объявила Жене накануне. Мамины «кто, что, надолго» она оставила за захлопнувшейся дверью и помчалась вниз, позабыв про лифт. Скорее! Как можно скорее убедиться, что все происходит на самом деле. Возможно, снаружи ее ждет пустой двор и бомж, роющийся в мусорных баках, которого она приняла, бог знает за кого. Противно запищал замок домофона. Короткий щелчок. Она толкнула от себя дверь подъезда…

Демайтер, стоявший на крыльце, подал ей руку.

— Ты говорил, что не сможешь вернуться в наш мир, даже если захочешь! — сказала Даша, когда он привел ее в тот самый сквер за домом, где она очнулась когда-то в круге пожелтевшей травы.

— Да, говорил.

— Как ты здесь оказался?! Зачем?

— Я пришел за вами: за тобой, своим не рожденным сыном и дочерью Асианы. Если она здесь останется, равновесие сил будет нарушено. Сообщи Жене, она должна приехать к развилке дорог. Садись.

— А… ты разве не можешь ее телепортировать? — пролепетала Даша и опустилась на скамейку. — Нет, подожди! Когда мы расставались, я сама не знала, что беременна. Как?! Демайтер, я не понимаю, как и откуда ты узнал, что у нас будет ребенок?

— Г-хм, — Демайтер слабо улыбнулся. — Н-ну… Я же все-таки маг!

Он сел рядом.

— Сообщи Жене, пусть приедет. Никогда не думал, что скажу это, но я сыт магией по горло. А были времена, когда мне ее не хватало… Глупец.

Он медленно откинулся на спинку.

— Что с тобой? — тихо спросила Даша и положила руку ему на плечо. — Ты говорил, границы закрыты. Что случилось?

Демайтер ответил через несколько секунд. Как будто не почувствовал ее прикосновение и не сразу услышал вопрос.

— Я возглавил клан стражников.

— Ты стал одним из приближенных вашего короля?!

— Да, все верно.

— Э-э… Поздравляю.

— Спасибо. Помнишь, в кого Изначальный мир превратил моего предшественника, Даша? Я могу притащить Женю сюда прямо сейчас, но если по примеру Элисантера я начну заниматься здесь магическими практиками, будучи кровью связанным с этой Землей, я неминуемо превзойду бывшего патриарха. Для меня, для тебя и для мироздания будет лучше, если мы как можно скорее уберемся отсюда.

Даша помнила. Не дослушав, она схватилась за телефон.

— Алло, Женя! Беру все слова назад, есть портал! Там же на развилке. Объясню все при встрече… Да, подъезжай, пока не закрылся! — закончив разговор, она сунула мобильник в карман короткого плаща. — Со временем ты станешь таким как тот маг — Элис-Ан-Тер? Это неизбежно, да?

Демайтер, наконец, посмотрел на нее.

— Никто не знает. Возможно, не совсем таким. Мое вступление в должность поломало вековые традиции… Даша, скажи, если бы сегодня у тебя был выбор, ты пошла бы со мной по своей воле?

В его черных глазах читалась неизбежность.