Мудрец и король

— Не подманивай хозяина ручья, Тигуна, — серьезно сказал он. — Три раза обманешь — он на тебя на всю жизнь зло затаит, искупить не даст, будешь каждым глотком воды давиться, в каждой луже поскальзываться. Что ты ему пообещала?

— Другой ручей посмотреть, — нехотя сказала Тигуна, зябко поежилась, оглянулась и насупилась.

— Только посмотреть?

Тигуна опустила голову и принялась размазывать грязь босой ногой.

— Вот что девонька, — задумчиво сказал Тайрун, выпрямился во весь рост, расправил плечи и посмотрел на собеседницу сверху вниз. — Во-первых, быть тебе колдуньей, хочешь ты того или нет. Во-вторых, не бойся, не возьму я тебя в жены, — он чуть улыбнулся. — Опоздала ты. Есть у меня жена-красавица, только еще одной хозяйки в доме и не хватало. А в третьих, я еще совсем не старый. И вот это для нас обоих не слишком хорошо. Как бы ты не вздумала меня извести, как повзрослеешь. Так что давай-ка мы с тобой прямо сейчас подружимся. Я никому не скажу, как ты грядки поливала, а ты пойдешь домой, переоденешься и вернешься сюда ко мне. Будем считать, что с этой минуты твое обучение начинается.

— А зачем мне приходить? — спросила Тигуна.

— Мы с тобой в лес сходим, к Студеному ручью.

— А зачем?

— С хозяином водяных познакомимся. Так и быть, покажу я тебе его. Издали. Чтобы ты еще больших глупостей никому не наобещала и не наделала.

Устрашающие интонации в голосе колдуна Тигуна пропустила между ушей, но перспектива личного знакомства с настоящим водяным показалась ей захватывающей.

— Ладно! — важно сказала она после некоторого колебания и почесала одной грязной ногой другую. — Я приду, господин Тайрун. Может, и поучусь чему.

Тайрун рассмеялся и покачал головой, глядя вслед припустившей к дому девчонке.

Назад она вернулась одетая по-походному: в плотные льняные штаны до щиколоток, зеленую — в цвет леса блузу с подкатанными рукавами и расшитый грубоватыми символами фартук: мало ли какие диковинки лес подарит.

— А что ж ты заплечный мешок не взяла? — поинтересовался Тайрун.

— С ними пускай мальчишки ходят и бабы деревенские, — фыркнула Тигуна, достала из многочисленных карманов передника пестрый платок и повязала на голову. — Не пристало красной девице белы плечики портить да шейку лебеденую!

— Ох, Тигуна… «Белы плечики» — это, конечно, из Ньяраниной сказки.

— Из припевки, — на полном серьезе поправила Тигуна. — Хочешь, спою тебе, господин Тайрун? Моя любимая!

— Нет. В другой раз.

— А то я бы спела. У меня лучше всех получается! И громче.

— Я верю.

— Тогда, — Тигуна чуть понизила голос, — расскажи мне про Белый Терем, господин Тайрун.

— Зачем? Тебя ж туда палками не загонишь, — колдун подмигнул шагавшей рядом девочке.

— Ну так… Чтобы в пути не скучно было. Дорога-то, наверное, дальняя?

— Нет, совсем недальняя. Дальше озерка не пойдем.

Тигуна разочарованно вздохнула. Она рассчитывала на настоящее лесное путешествие с непременным посещением Волчьей чащи и триумфальным возвращением глубокой ночью в свете факелов. Впрочем, молчала она недолго:

— А все-таки, как там в Белом Тереме, а? Мне Алтунька еще зимой сказывала, что там в мокром ларце бело-розовый жемчуг лежит и его синий рак сторожит. Ты хоть скажи, правда или нет?

— Не знаю, что и сказать, — улыбнулся Тайрун.

— Ты ж там живешь! Как это не знаешь?

— Нет, Тигуна, я в Перелесье живу. Я на Белом дворе жил, когда меня в обучение отдали, так же как тебя.

От разочарования Тигуна даже остановилась. Тайрун появлялся в деревне редко и всегда неожиданно. И так же внезапно пропадал на неопределенный срок. О его посещении потом еще целую неделю шушукались по углам. В основном — девицы незамужние. Как-то раз в жуткую грозу он на коне верхом прискакал, словно из дождя и ветра соткался. А в прошлом году в осенний мор по дворам ходил, лепестком пламени обернутый точно плащом. Где еще такой человек жить мог как не в резиденции Колдовского Ордена! Девочка очнулась, тряхнула головой и помчалась догонять широко шагавшего Тайруна.

— А кто ж там тогда живет? — запыхавшись спросила она, пристраиваясь с другой стороны.

— В Белом Тереме самая главная колдунья всего нашего мира живет.

— Ты же сказал, что это я буду самой главной колдуньей!

— Нет, я сказал «самой настоящей».

— У-у… Если не главной… Тогда уж лучше принцессой, — разочарованно протянула девочка и замолчала.

— Тигуна, вот у тебя то дворец неземной, то Белый Терем в глазах стоит, а мы между тем, уже в лес зашли. Ты бы хоть прислушалась, поздоровалась, дорогу приметила.

— Да я все, что надо уже нашептала: и на дорожку, и на возвращение, и на тварей лесных и небесных. А чего тут еще приметишь-то? Чего я, синего сумрака не видала? Вон он справа густится, в кустах кустится, только нас-то не запутаешь! Верно, господин Тайрун?

— Верно, Тигуна, — безнадежно вздохнул Перелесский колдун. — Дашь мне свой клубочек посмотреть?

— Какой клубочек?

— Путеводный. Тот, который у тебя в левом кармашке передника лежит.

Под взглядом колдуна карман раздулся, словно обычный накладной. Девочка сунула туда руку, нехотя вытащила рыхлый комок желтых ниток и протянула своему спутнику.