Мудрец и король

Цена победы над патриархом королевских стражников там, где нога его предшественника впервые ступила на завоеванную Темную Землю, возрастала в сотни раз. Если люди узнают, как ничтожны и уязвимы перед нежитью величайшие из королевских магов, зашатаются сами основы человеческого мира, и дорога на королевские Провинции ляжет Маргралу под ноги.

Роль Хас-Сеттена в этой битве титанов сводилась к минимуму. Против Марграла он был бессилен. Произнеся перед темным повелителем слова «Звездный Глаз», сыщик выполнял поставленную задачу, и дальнейшая его судьба Демайтера не интересовала. Хассета мог прикончить сам Марграл. Или Асиана. Чтобы предстать перед королевским двором главной союзницей его светлости Диам-Ай-Тера она должна была спровоцировать сыщика на покушение, сама же его предотвратить, повторно втереться в доверие к Маргралу и подставить кровожадного правителя Окраинного Княжества под удар королевских стражников. Ищейку в любом случае с нетерпением поджидала отсроченная смерть. Этот расклад устраивал всех, кроме самого Хас-Сеттена.

Что касается иномирцев, то в отличие от предшественника Демайтеру удалось с ними договориться. Он действительно получил в свое распоряжение небесный корабль, готовый сражаться на стороне Соединенного королевства. Врагам и союзникам надлежало знать, что нынешнему главе клана механическое королевство предоставляет помощь по первому требованию.

Все доводы о том, что у небесного корабля недостаточная огневая мощь и маневренность, что он не проектировался для воздушных боев, а личный состав наземного базирования — это два человека: Семенов и Шемякин, Демайтер пропустил мимо ушей. Слишком хорошо он просчитал, что Логинову некуда деваться. Трансфер незаконно находился на территории СКМ и никогда не прорвался бы по Центральной Оси к границам Земной Федерации, поскольку предназначался для путешествий по осколкам. Когда чужие аргументы иссякли, его светлость Диам-Ай-Тер поставил командира иномирцев перед выбором: бесславная смерть при попытке к бегству или славная битва под чужими знаменами.

В результате в назначенный день и час трансфер, временно перешедший под командование потенциального противника, лениво кружил над Бискайским заливом.

— Дико здесь звучат наши названия, — задумчиво сказал Логинов, когда Паша Кравцов заложил вираж, разворачиваясь над черно-белым монументом.

— Почему дико? — пилот кивнул на дисплей с развернутой картой местности. — В параллелях основные географические ориентиры совпадают. И названия зачастую звучат похоже. Вот Атлантика, вот залив. Погрешности в расположении мелких островов и береговой линии незначительные.

Логинов неопределенно пожал плечами и перелистал на дисплее наброски крылатых монстров, которые Илья сделал со слов Асианы, видевшей на краю земли каких-то дремлющих великанов. С ее слов примерно так должен будет выглядеть противник. Если он появится.

— Скажи, командир, а мы не ошибемся в выборе целей? — спросил Павел Кравцов, словно прочитав его мысли.

— Не должны.

— А что если все-таки дать инком Демайтеру, как я тогда отдал Асиане? По его просьбе, кстати. И ничего плохого вроде не случилось.

— Нет!

Паша отвлекся от управления и вопросительно посмотрел на командира, сидящего в соседнем кресле.

— Нет, Паша. Демайтер еще в прошлый заход пробивал наши индивидуальные средства защиты. Не хочу я превращаться в марионетку. А уж как я не хочу, чтоб нам головы поотрывало из-за критического уровня воздействия… Так что не буду я с ним ничего координировать и наших средств связи он в руки не получит. Он задачу поставил — я выполнил — он нас выпустил. Со всей остальной поганью на своей территории пусть сам разбирается.

Пилот откинулся на спинку и тронул пальцами джойстик, отправив машину на второй круг. Радары обнаружения наземных, морских и воздушных целей, словно сговорившись не волновать экипаж, показывали чистый горизонт и пустое небо над заливом. Ветер стих. Вода внизу разгладилась точно зеркало, как будто не было трех баллов волнения на момент взлета трансфера. Морские суденышки умчались из залива во все стороны, ближайшие рыбацкие поселки опустели.

— Видел, командир? Ни птиц, ни зверья, и рыба косяками уходит.

— Да, становится неуютно.

— Только если это война, где потоки беженцев? Три поселка эвакуировались и все? И где войска, обозы-резервы, фортификационные сооружения…

— Странные здесь войны, — задумчиво сказал Владимир. — Допустим, патриарх клана стражников — это главный ракетно-артиллерийский комплекс пограничников. Причем мобильный. И по совместительству — их энергетический и координационный центр. Если его не подавить — армии противника будут нести невосполнимые потери, сколько их в бой не вбрасывай.

— Хм. Если есть мобильная система, то где-то на параллели должна располагаться база. Верно?

— Да, я думаю — это клановый замок.

— Отсюда не достать, — с сомнением сказал Паша.