Мудрец и корона

— Ты, так же как и я, вне закона, должности и привилегий! Твое место в клане занято наместником Салих-Зет-Тором. Два боевых мага снаружи, два сыщика, которым недолго осталось, — он кивнул на коленопреклоненного Логинова, — две продажные ищейки и нелюдь в телохранителях. Это все, что у тебя есть. Границы мира закрыты! И ты зря ждешь своего проводника. На осколках он напоролся на мертвяка и вряд ли сможет привести сюда подкрепление. Так почему я сейчас должен отвечать на твои вопросы, Эллис-Ан-Тер? Кто ты такой, чтобы задавать их мне?

Демайтер сделал шаг вперед. Его мантия полыхнула лунным сиянием. Пол под ногами тихо загудел, словно внизу заработал двигатель. Илья остался позади, но увидев, как сдавленно вскрикнули перепуганные Даша с Женей, понял, что стражника залило расплавленным серебром, как тогда, на осколке во время битвы со стаей нежити.

— Назад! — рявкнул Элисантер. — В этом мире смерть — такая же неуемная, как и магия. Шевельнешься — в живых здесь никого не останется! Разве что ты сам — и то ненадолго!

От звука его голоса Илья содрогнулся всем телом, схватился за грудь и с трудом подавил желание выброситься в ближайшее окно, разрывая руками остатки стекол и колдовскую завесу. «Инфразвук, да-да, всего лишь инфразвук. Ничего особенного. Это мы проходили», — мысленно зачастил он, успокаивая внутри себя какое-то слабое, беспомощное и до смерти перепуганное существо.

Девчонки, жалобно повизгивая, корчились в руках Тис-Аллера.

Демайтер остановился.

— Как прикажете, ваша светлость.

— Так-то лучше! Мне нужен выход на осколки.

Глаза патриарха клана горели багровым пламенем. В их бездонной глубине играли тени. Ни зрачков, ни белков, только черно-багровый поток, текущий по направлению к стражнику.

— Не смотри ему в глаза, Илья, — тихо обронил Демайтер через плечо.

— В Соединенном королевстве у меня намного больше сторонников среди ищеек, стражников и проводников, чем ты думаешь, — продолжал Элисантер все так же грозно, но к счастью — без потусторонних звуковых модуляций. — Чего тебе не хватало, Диам-Ай-Тер… Может, ты объяснишь мне свой странный выбор? Ты всерьез подумывал о том, чтобы присоединиться ко мне в борьбе за трон Атлантиды. Разве не ты утверждал, что король слаб и беспомощен, а его развращенные приспешники рано или поздно ввергнут наши миры в пучину безвременья?

— Я и сейчас придерживаюсь этого мнения.

— Так вперед, за чем же дело стало? — Элисантер сделал приглашающий жест. — Открой путь сквозь границу туманов. Все останутся живы. С силой Изначального мира все королевство будет у наших ног. Как видишь, я не терял времени даром, пока ты путался с черными невестами и плебейской компанией иномирцев.

— Заманчивое предложение, мой повелитель, — согласился Демайтер. — Если бы ты не бросил меня в Караманте, я бы воспринял его всерьез. Может, объяснишь, как я там оказался?

— Ты перестал прислушиваться к добрым советам и прямым приказам. У меня не было другого выхода! И знаешь, в чем твоя главная ошибка, мой мальчик? Ты выбрал себе не того мудреца.

— О нет, ваша светлость. Я выбрал не того патриарха, — Демайтер, залитый лунным сиянием, вскинул голову. — Я тебя вызываю, Элис-Ан-Тер!

Над ржавым полом стремительно развернулась рябая лунная дорожка, играя тенями опорных дуг вагона, промчалась между стражниками, ударила Элисантера в грудь и растаяла.

— Что-о?! — громыхнул Элис-Ан-Тер.

Его мантия ослепительно вспыхнула. По стенам брызнули багровые отсветы. Узоры на лице, разгоравшиеся червонным золотом сложились в жуткую гримасу. Казалось, в патриархе не осталось ничего человеческого. В придушенном пространстве старого вагона стоял монстр. Самодовольный, всесильный, обожравшийся не истощаемой энергией Изначального мира.

— Ты — бездарь без предназначения! Да как ты смеешь?!

«Ненавижу клановые разборки! Ненавижу, — подумал Илья, зажимая уши ладонями и жмурясь, — я опять ни хрена не понимаю, что происходит». Зато маги, похоже, понимали прекрасно. Телохранители Элисантера переглянулись и одновременно разошлись в стороны, оставив того с Демайтером один на один.

— Я, королевский стражник Диам-Ай-Тер, считаю тебя недостойным и претендую на звание патриарха клана. И говорю это открыто в присутствии магов и простых смертных, — церемонно закончил Демайтер, пропустив оскорбления мимо ушей.

— Не терпится с жизнью расстаться? Хорошо, что советники клана еще не сказали своего слова, — улыбнулся Элисантер, искривив сверкающую маску. — Придется тебе повременить с амбициями!

— Слишком долгим выйдет ожидание… Как член королевской династии, я вызываю тебя по праву крови! Защищайся!