Мудрец и корона

Элисантер смотрел на него багрово-черными очами. На Форпост положительной параллели обрушивалась вся мощь королевских кланов и войск Изначальный мир, древнее величие которого разбилось в неведомой катастрофе миллиарды лет назад, погибал и дробился на осколки, снабжая вырванный с сердцем трон Аталантиды неисчерпаемой энергией. Призрачные границы пылали. Илью бросило в жар. Он поднялся и стремительно вошел в дом, хлопнув скрипучей дверью.

— Асиана!

Она подскочила на кровати, глаза как у хищника, засветились в темноте, подсвечивая лицо и волосы зеленоватыми бликами.

— Что за существо ты тащила через границу? Из-за чего вы разодрались с Демайтером? — спросил Илья, не дав ей опомниться. — Или ты сейчас мне поможешь и все расскажешь или останешься здесь, как вы любите говорить — до скончания времен!

— Что с-случилось? — Логинов приподнялся, придерживая рукой повязку на шее.

— Ничего, — Илья понизил голос. — Это я. Отдыхай, Володя.

Владимир облегченно вздохнул и со стоном уронил на мягкую обивку тяжелую голову.

— Он умирает… — тихо сказала Асиана, и в ее кошачьих глазах медленно угасло зеленое пламя.

— На развилке ты сказала: «Их две». Ты имела в виду смерть?

— Да. Одна — предназначенная ему с рождения, как и любому из нас. Вторая ходила за ним с Караманта. Я отогнала ее.

— Как отогнала? — быстро спросил Илья. — Как ты с ними разговариваешь?

— Перессорила между собой, — усмехнулась Асиана. — Чтобы говорить со смертью не нужно проходить обучение. Она и так тебя слышит. Меня учили понимать, что она отвечает… Предназначенная смерть не потерпела соперничества, отогнала ту, что призвали палачи Караманта, и вернулась на правах хозяйки.

— Вот как… Пойдем со мной, светлая госпожа Асиана-Ал-Мерита. Надо поговорить, — сказал Илья и протянул руку. — Только ты и я. Не будем тревожить боевого мага. Ему сегодня нелегко пришлось.

И Илья мягко, но решительно вывел озадаченную Асиану из комнаты. «Колись, зараза»! — подумал он, закрывая за собой дверь.

В три часа ночи он ворвался в тускло освещенный салон трансфера.

— Что случилось?! — спросил изумленный Шевцов.

— Потом, Валера!

Не оглядываясь на врача, Илья метнулся к своему месту, схватил валявшиеся на сидении клинки с золоченой и серебряной гардами, выдернул из-под амортизаторов кресла скомканный плащ и выскочил в ночь. Бесценные артефакты он свалил на землю возле угла дома. Перед глазами стоял Демайтер, сдирающий с себя облако лунного света, превратившееся в отточенную сталь.

«Значит так. Я знаю, чего он от меня хотел, — нарочито спокойно сказал себе Илья, стараясь не слушать, как тяжело бухает в груди сердце. — Если я правильно понял, стражники сконцентрировали всю имеющуюся в их распоряжении магию в мечи. После поединка выпустить ее на свободу и использовать может только один из них. Скорее всего — тот, кто одержал победу… Либо хранитель, то есть я», — он потер ладонью вспотевший лоб.

«Отлично. Идем дальше… Элисантер погиб. Демайтер жив только благодаря системам нашего реанимационного комплекса. И… это неважно! А важно, что магия все еще материальна и имеет конкретное воплощение. И я могу делать с ней все, что захочу и отдать тому, кого посчитаю достойным, одарив его силой королевского клана. Могу или нет? — он нервно переступил с ноги на ногу. — Наверное. Да! Иначе для чего в их поединках предусмотрен этот несчастный хранитель?! Наверняка в истории уже бывало нечто подобное, когда погибали оба претендента. Значит, мне всего-то навсего надо расконсервировать артефакты стражников, вернуть их в рабочее состояние и передать законному владельцу. Все просто, как три лимона»!

Несколько секунд Илья стоял в нерешительности. Глаза обжигал блеск лежащих на земле клинков. Двух клинков. Элисантер, будучи повелителем королевских стражников, владел лишь одним мечом — золотым — символом силы и власти. Эта награда всегда доставалась победителю.

Меч проигравшего претендента возвращался к хозяину, если тот оставался жив или «умирал» вместе с ним, рассыпался в пространстве, а высвободившаяся энергия переходила в ведение всего клана и распределялась между всеми стражниками, согласно их мудреной иерархии. Но сейчас весь парадокс ситуации заключался в том, что хозяин серебряного клинка, получивший смертельную рану, умер не до конца! Система искусственной вентиляции легких дышала за него, сердце билось, и постоянно возрастающие дозы вазопрессоров пока держали давление… Что делать с его магическим оружием?!

У случайного хранителя задрожали руки и коленки, и горячий пот залил ему глаза.

«Я не знаю, не знаю»! — вслух прошептал Илья, нагнулся и принялся расправлять на земле изрубленный в лохмотья плащ королевского стражника. Поскольку волшебную мантию Демайтер господину хранителю не завещал, ткань топорщилась, сопротивлялась и немилосердно жгла руки. Илья, тихо матерясь, провозился с ней минут пятнадцать.