Мудрец и корона

«Значит, север… Вот как! Если никто не мешает — все получается».

Туманный проход рыбьей костью ветвился в бесконечную мешанину осколков. Черная невеста Асиана-Ал-Мерита по обыкновению обвела преследователей вокруг пальца. Предстоит еще поплутать, чтобы найти ее в этой паутине. Ничего, теперь время есть. Демайтер слишком хорошо знал кипучую энергию, переполнявшую старую знакомую. Она обязательно выплеснется через край в одном из измерений. Осталось только отыскать подходящий для отдыха мирок и набраться терпения.

Глава 1 Тайная охота

После путешествия команды «Тахиона» по колдовским мирам прошло около двух лет. За это время было предпринято еще несколько попыток проникновения с Земли-плюс на территорию Соединенного королевства миров, равно как и наоборот. Тяжелые потери с обеих сторон все-таки вынудили дипломатов сесть за стол переговоров.

Имени генерала Сивцова среди переговорщиков не значилось. Илья о нем вообще больше не слышал, что его нисколько не огорчало. Штурм смерть Палеха и штурм Караманта навсегда избавили Илью Владимировича от излишнего человеколюбия. Единственное, о чем он действительно жалел, так это о том, что вместе с изрядной долей филантропии, лишился и романтических иллюзий, которые так и витали вокруг, когда он только-только пришел в проект «Параллель».

Первое время после возвращения «Тахиона» Илья находился под домашним арестом в двести шестнадцатой комнате жилого корпуса научного городка Байконур. За время заточения и вынужденного бездействия он столько раз попрощался с жизнью и столько всего передумал, что когда ему предложили должность консультанта в «Отделе развития отношений с мирами параллелей», согласился, даже не поинтересовавшись будущими должностными обязанностями.

Позже выяснилось, что спектр их достаточно широк и сильно размыт. В обязанности входили: инструктаж новичков проекта, анализ текущей ситуации и выходы в поля в составе мобильных групп. Кроме всего прочего на Илью повесили популяризацию «курса на объединение всех слоев реальности положительной параллели», выбранного правительством Земли-плюс, и обязали курировать деятельность пресс-центра. Это были дополнительные хлопоты, но первое время Илья получал от них несказанное удовольствие, вспоминая те времена, когда журналисты солидных изданий об «исследователях непознанного» слышать не желали.

И только в жизни Ильи Владимировича все более или менее упорядочилось, как последовательно грянули два весьма значительных события.

Впервые в истории проекта «Параллель» был принят «Закон о территориальной принадлежности», регламентирующий взаимоотношения между мирами. Под двухсотстраничным документом и длинным перечнем регалий и титулов правителя Соединенного королевства миров, стояла изящная завитушка — подлинная подпись его величества короля Аканора. Со стороны Земли плюс документ подписал председатель Организации Объединенных наций. До абсолютной централизации власти в его лице положительной параллели осталось совсем немного. ООН обнародовала понятие многомерности, и миры спешно объединялись перед лицом угрозы извне.

По «Закону о территориальной принадлежности» отрицательная и положительная параллели признавались равными и суверенными территориями, с границей, проходящей между Форпостом и Восьмой Провинцией СКМ, что привело Илью в состояние, близкое к эйфории. Оказывается, все время после возвращения он жил с четким ощущением надвигающейся войны и катастрофы, о которых предупреждал его королевский стражник Диам-Ай-Тер. И когда Илья несколько раз прочитал слова «суверенитет» и «государственная граница», с души не то, что камень упал — сняли бетонную плиту. Илья даже сутулиться перестал. Конечно, особых иллюзий он не питал, но с таким весомым документом всем стало как-то спокойнее.

Правда, имелось в законе несколько скользких пунктов, касающихся осколков, а вырождающиеся миры нежити практически признавались колониями СКМ, но все-таки некую стабильность в отношениях почувствовали все, не только Илья. Термин «Осколки» прижился в положительной параллели. Поскольку раньше о взорванных мирах Земля плюс и не подозревала, название решили заимствовать у представителей СКМ, чтобы избежать терминологической путаницы.

Второе событие не имело громкого общественного резонанса. Более того, информацию о том, что ученые разработали навигационную систему, позволявшую звездолетам уходить с Центральной оси перехода на векторы и безошибочно возвращаться в исходный слой реальности, строго засекретили. Но это был прорыв.

Илья прекрасно помнил, как пренебрежительно представители СКМ отзывались об осколках и их жителях. Те и другие были для них чем-то недостойным, отсталым и не заслуживающим внимания. Но если осколками завладеет положительная параллель, то Земля-плюс получит плацдарм, расположенный в непосредственной близости от колдовского королевства…