Мудрость стихов (СИ)

— Это лишь малая часть большой проблемы. Люди уходят и не возвращаются. — сверкнул глазами стражник, явно сдерживая страх, — Юки-онна в наших краях завелась, вот морозом так и веет.

Стражники настороженно огляделись на пронёсшийся в заснеженном лесу свист. Икеда краем глаза заглянула в густую, морозную мглу, но не заметила ничего, кроме снежного ветра.

— Не бойтесь. — уверенно произнесла она напряжённым стражникам, — Если это действительно юки-онна, то она уже живёт среди вас.

Стражники с удивлением выпучили глаза, словно воительница своими словами напугала их ещё сильнее.

— И палящими чашами её не прогонишь. — кивнула Икеда в сторону возвышающихся, огненный чаш.

— Как это живёт среди нас? У нас в поселении? — наконец, вымолвил стражник.

— Именно, юки-онна цепляется к человеку и пользуется его благами, очаровывая разум и сердце.

— Откуда ты это знаешь? — спросил второй стражник, что до сего момента молчаливо пялился в гущу леса.

— Я ловчая. — приподняла глаза Икеда.

— Охотница на духов. Ты, наверное, нам и нужна.

— Я помогу вам изгнать юки-онну, за тридцать мон.

Стражники переглянулись. Они неуверенно оглядывались, но очередной, пугающий их свист бушующего ветра, быстро убедил их в нуждающейся помощи.

— Хорошо, мы найдём, чем тебе заплатить. Назови имя и проходи.

— Мосина Икеда. — представилась воительница.

Стражник кивнул в сторону широких ворот, что вели прямо в центр обширного поселения. Низкие дома располагались вокруг окольцованной площади, по центру которой возвышались красные, ритуальные врата. Бушевала метель. Глубокие сугробы шуршали под ногами. Колени с трудом поднимались на заметённой дороге, но центральная площадь была идеально вычищена, что даже холодный камень виднелся под тонким льдом. Икеда осмотрелась, остановившись под широкими вратами, чьи округлённые колонны защищали спину от свистящего ветра. Окна домов были темны и холодны. Створки окон покрывались морозным инеем, засыпанные сгустками снега. Дрожащий свет мелькал лишь из одного единственного дома, на двери которого висел бледный, замёрзший пион. Лепестки цветка даже не колыхались, словно искусственный, твёрдый муляж. Икеда постучала кулаком в дверь, и свет в окне замелькал, задрожав ещё сильнее. Дверь резко распахнулась под тяжестью бури, но седой мужчина средних лет с гладкой лысиной на макушке, придерживал её, внимательно всматриваясь в незваную гостью. Воительница старательно прикрывала лицо от ветра, что колол сморщенные губы, поэтому мужчина разглядел лишь её ладонь, аккуратно лежащую на рукоятке меча. Икеда приподняла чёрные глаза, заставив хозяина дома сморщиться сильнее, с любопытством вглядываясь на незнакомку.

— Твой дом единственный, что источал тепло, мне нужно согреться. — уверенно произнесла она, не разу не запнувшись из-за гудящего ветра.

Мужик неохотно кивнул и пригласил воительницу в дом, лишь бы поскорее спрятаться от ночного мороза. Он не пытался скрыть эмоции, не пытался скрыть страха, которого внушала ему гостья, что не отпускала ладони с дорогой рукоятки катаны. Икеда осмотрелась. Чистые полы, выглаженная одежда, аккуратно сложенная в углу комнаты, цветы, расставленные по всему дому и тёплый запах выпечки выдавали в этом месте прикосновение женской руки, но охотница не замечала никого, кроме мужчины, что-то строчащего над низким столом.

— Ты живёшь не один так? — спросила Икеда, подойдя ближе.

— Да. — наконец, обернулся хозяин, — Я живу здесь со своей женой.

Икеда приподняла глаза, заметив на стене белый цветок пиона, чьи кончики лепестков, словно замерзали, синея на фоне дрожащего фонарного света.

— Как ты с ней познакомился?

Мужчина задумчиво потянул шею, и мечтательно улыбнулся, явно вспоминания этот момент с нескрываемой радостью.

— Она пришла к нам в поселение неожиданно. Оголодавшая, бледная, и волею судьбы постучала именно в мою дверь. Теперь вот думаю, что я самый везучий мужчина на свете. Изумительная штука судьба, правда?

— Да. — неуверенно, тихо ответила Икеда.

— Я очень сильно её люблю. — улыбаясь, добавил хозяин.

— Где же она бродит во время ночной бури?

— Она работает по ночам.

— Кем же?

— Она много путешествовала, и рисовала всё, что видели её глаза, поэтому сейчас чертит карты изведанных ею краёв и дорог. Она любит одиночество, когда работает, посему делает это по ночам.

Икеда иронично ухмыльнулась, сверкнув чёрными глазами.

— Она не спроста постучала именно в твою дверь. Ты и вправду наивен.

Мужик выпрямил плечи, возмущённо сжав брови и выпятив верхнюю губу.

— О чём ты говоришь? — серьёзным тоном спросил он.

— Не бери в голову. Лучше скажи, где мне найти твою жену.

— В местной библиотеке на окраине поселения.

Икеда шустро кивнула, спрятав глаза, и едва заметно осматривала углы небольшой комнаты.

— Я останусь у тебя ненадолго? — вежливо спросила она.