Мудрый Исправитель Недостатков

— Весьма польщен, что ради меня ты не пожалела усилий. А кстати, откуда, собственно, ты явилась?

— Я появилась на свет в печати, в одной газете… В очень важном заявлении некой очень важной персоны…

Мастер накрутил на палец и третью косицу, после чего вообще сгреб в кулак всю бороду.

— Круто! Ну, и как же ты звучишь?

— Произнести мне самой?

— Как же иначе я узнаю, в чем твоя беда?

— Ну ладно… Только… я заранее прошу прошения, хоть и ни в чем не виновата. Звучу я так: «В свете решений, недавно принятых вышестоящими инстанциями, нам необходимо приложить все усилия для налаживания контактов с нашими партнерами в условиях полнейшего взаимопонимания, т. е. прежде всего тщательнейшим образом учитывая весь круг проблем, затрагивающих интересы договаривающихся сторон и уделяя особое внимание поискам новых подходов к разработке дальнейших возможностей совместных действий, результаты которых окончательно укрепят наше сотрудничество».

— Кошмар! — простонал ассистент. — Просто кошмар!

— Тихо! — призвал его к порядку Мастер. — Не в наших правилах делать клиентам замечания! — Он подергал стиснутую в горсти бородку и тоже простонал: — Кошмар! Прямо-таки кошмар!

Ассистент не без коварства покосился на Мастера.

— Со стыда сгореть готова! — плакалась Фраза. — Но ведь я заранее предупреждала, не так ли?

— Ничего страшного! — взял себя в руки Мудрец. — Положение не столь ужасно. Собственно говоря, у тебя есть все: подлежащее, сказуемое, определения, дополнения, основные и придаточные предложения. Вот только…

— Только смысла нет! Я напрочь лишена смысла.

— Я этого не говорил. — Мудрый Исправитель Недостатков оставил наконец бороду в покое.

— Ты единственный, кто может мне помочь!

Мастер расхаживал взад-вперед по комнате и мрачно рассуждал вслух:

— Задачка не из легких! Крепкий орешек. — И вдруг просиял: — Оп-па! Есть идея! Нельзя ли послушать тебя еще раз?

— Это обязательно? — ужаснулась Фраза.

— Всенепременнейше.

— Ладно… Только мне так не хочется!

— Я ведь не ради собственного удовольствия прошу, — вздохнул Мастер. — Итак?

— «В свете решений, недавно принятых вышестоящими инстанциями, нам необходимо приложить все усилия для налаживания контактов с нашими партнерами в условиях…»

Рыжий ассистент заткнул уши, Мудрый Мастер вновь вцепился в бороду и даже заскрипел зубами.

Выслушивать по второму разу эту белиберду было невтерпеж, но овчинка стоила выделки.

— Решение готово.

— Не томи! — взвизгнула Фразочка. — Жду не дождусь услышать!

— Учти: тебя ждет тяжелейшее испытание. Операция. Ты не против, если тебя малость укоротить?

— Ни чуточки не против! Лишь бы наконец обрести смысл! Лишь бы понять самое себя! Да ради этого я на все готова!

Мудрый Исправитель Недостатков уставился в ту точку посреди комнаты, где предполагал местонахождение фразы.

— Расслабься. А теперь прошу сосредоточиться. Еще! Не ослабляй внимание ни на секунду. Поднатужься, если хочешь иметь смысл… Кому сказано: не расслабляться! Если хочешь, чтобы у тебя был смысл, отныне будешь звучать так: «…Давайте сотрудничать!»

Воцарилось молчание. Настолько глубокое и затянувшееся, что Мастер испугался было, уж не впала ли Фраза в шок от такого резкого сокращения.

Наконец прозвучал тоненький голосок:

— «Давайте сотрудничать!» Невероятно!

— Как ты себя чувствуешь? — встревоженно поинтересовался Мастер; таким тоном обращается хирург к пациенту, только что пришедшему в себя после анестезии.

— Восхитительно! Как будто возродилась заново. Во мне есть смысл!

— Правда, ты сделалась короче, — осторожно заметил Мастер.

— Зато насколько мне стало легче! Словно гора с плеч свалилась. Теперь я — простое восклицательное предложение, но насколько связнее и ясней! Я прекрасно понимаю себя! Дорогой Мастер, я никогда не забуду, что вы спасли меня! Никогда!

Открылась дверь, и Фраза выпорхнула за порог. Похоже, она была вне себя от счастья. Даже по дальним склонам холма разносился ее призыв: «Давайте сотрудничать! Давайте сотрудничать!»

Лицо Мастера озарилось улыбкой. Вновь дождался он радостного момента, ради которого стоило жить.

Он с облегчением вздохнул. Нагнулся, завязал шнурки ботинок. Одернул разношенный голубой свитер. И обернулся к помощнику:

— Зови следующего.

Рыжий парень подошел к двери, схватился за медную рукоятку, но прежде чем повернуть ее, обратился к Мастеру:

— Мудрый Исправитель Недостатков, я знаю, что ты всегда все взвешиваешь и прикидываешь и никогда не ошибаешься. Но… не кажется ли тебе, что на сей раз ты хватил лишку?

— Что ты этим хочешь сказать? — удивленно поднял брови Мастер.

— Когда Фраза переступила наш порог, она состояла из пятидесяти пяти слов. А когда уходила — всего из двух.

— Кто бы мог подумать! Вместо пятидесяти пяти — всего два… Ну и дела… — пробормотал Мудрец.

— Вот-вот! Осталась всего жалкая доля процентов. Я подсчитал.

Мудрый Мастер окинул помощника кротким взглядом.

— Числа я уважаю. Но смысл зависит не от количества слов.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ,