Муха на стекле

В тревожной полудрёме минул остаток ночи. Наступило туманное утро… Новость о сражении молодых рыцарей с войском нечистой силы в ночном лесу, в мгновение ока разлетелась по округе. Деревня и крепость притихли и затаились… Люди теперь, большую часть времени, сидели по своим домам, почти не показывая носа на улицу.

В тишине и покое прошёл летний день в лесу… И ещё одна короткая ночь. И вот, когда я уже было почти поверил, что проливать кровь в этом сне, – ни чужую, ни свою, – нам с Алиной, видимо, больше не придётся, события покатились, словно снежный ком с горы… Нарастая и приобретая на глазах самый непредсказуемый характер.

***

Последнее утро нашего средневекового сновидения выдалось неожиданно холодным и облачным… Едва рассвело, мы с Алиной, изрядно продрогнув, принялись, не сговариваясь разминать свои озябшие тела.

– Как ты думаешь, наши беглецы уже недосягаемы для преследователей? – поинтересовался я, энергично размахивая руками, делая глубокие наклоны и повороты корпусом…

– Не знаю, – пожала плечами Алина. – Отсюда их местонахождение теперь не определишь. То преимущество в несколько суток, которое мы им обеспечили, надеюсь, позволит Августину и его женщинам навсегда затеряться в этом мире… И начать новую, счастливую жизнь. По крайней мере, мы с тобой сделали всё, что было в наших силах…

– Значит, можно теперь просыпаться и возвращаться в своё время?

– Да… Хоть сейчас! А, впрочем, нет… Давай подарим нашим друзьям ещё одни сутки, а?! Для полной очистки совести…

– Надеюсь и сегодня никто не бросится в погоню через лес, – заключил я с оптимизмом. – Ведь молодые аристократы считают сами и, наверняка, убедили всех, что сбежавшая ведьма никуда не скрылась… И засела со своими приспешниками в дремучей чаще.

А вина Августина со старухой-знахаркой в похищении Якобетты из крепостной темницы, ещё требует серьёзных доказательств, чтобы снаряжать за ними серьёзную экспедицию! Одних оков, найденных на территории двора мастера меча, тут будет явно недостаточно… Тем более, что важная улика обнаружена в доме, уже принадлежащем новому хозяину.

Августин со старухой, кстати, никакого секрета из своего отъезда ведь не делали! И в глазах окружающих, они вообще – жертвы обстоятельств. Добропорядочные христиане, сами, чуть ли не больше всех, пострадавшие от хитрой ведьмы… Сумевшей так искусно притворившейся заботливой дочерью и верной невестой!

Глава четырнадцатая Противостояние

Однако, в то прохладное утро нервы у властителя крепости, всё-таки, не выдержали… Или главный местный феодал просто не поверил рассказам молодых аристократов про героическую ночную битву в чаще?

Как бы там ни было, прятаться три дня за стенами замка от нечистой силы, безнаказанно хозяйничающей на его земле, владелец цитадели посчитал для себя оскорбительным. На этот раз, он решил лично возглавить боевой поход в оккупированный ведьмою лес. И мой внутренний локатор показывал, что из крепости в нашу сторону неспешно выдвинулась целая средневековая армия…

Первыми степенно шагали монахи в коричневых рясах. Возглавлял их худосочный епископ, с седой бородкой и с посохом, облачённый в белые, расшитые золотом, праздничные одежды.

Полтора десятка монахов несли с заунывными молитвами, высоко поднятый над остроконечными капюшонами, низко надвинутыми на бледные лица, большой деревянный крест. Высотой в человеческий рост. Он был инкрустирован сияющими золотыми пластинами и драгоценными камнями… А на поперечной перекладине покачивались серебряные колокольчики, издававшие мелодичный звон при каждом шаге.

Это была бережно хранимая, местная святыня… В её центре, в специальном ларце с прозрачной слюдяной крышкой, находился ржавый гвоздь, привезённый ещё сто лет назад рыцарями – храмовниками из самого Иерусалима. Говорили, что им когда-то прибили на Голгофе к кресту самого Иисуса… Реликвия, впитавшая в себя кровь Спасителя, обладала лечебными свойствами и приносила удачу в сражениях.

Следом за святыней, шли пешие тяжело вооружённые воины с мечами на поясе и большими щитами… А сразу за латниками ехал на вороном жеребце и сам предводитель похода с надменным выражением на рыжебородой и конопатой физиономии. Большой, крючковатый нос делал всадника похожим на какую-то хищную, злобную птицу. Вокруг военачальника гарцевали на сытых, сильных конях его наиболее преданные рыцари.

За своим господином, строем, по четыре человека в ряд, шагала пехота – многочисленные лучники, арбалетчики, мечники, пикинёры… А замыкал эту длинную процессию отряд благородных всадников в сверкающих латах. Всего армия насчитывала человек пятьсот, не меньше… Солидное войско по средневековым меркам.

– Ого…Похоже, они решили ударить по нам всеми имеющимися в замке боеспособными силами, – я отключил свой мысленный локатор, открыл глаза… И вопросительно посмотрел на Алину, также погружённую в созерцание ползущей по холму длинной колонны. Армия издалека была похожа на пёструю змею, словно чешуйками, поблёскивавшую доспехами и щитами.