Муки обольщения

Серый туман клубился над дорогой. Ной свернул к деревьям, где должна была скрываться Джесси. Плач Гедеона остановил его. Резко дернув за поводья, Ной направил коня к тому месту, откуда раздавался детский крик.

Заметив Джесси, припавшую к земле под прикрытием низко свисавших ветвей, Ной не сразу спешился. Вместо этого он преградил ей дорогу на случай, если та снова попытается сбежать.

- По-моему, Гедеон в отличие от тебя не очень-то

Риетси оставить меня, - ледяным тоном сказал Ной. Вы

Ражение его лица было таким же холодным.

- Он голоден, - тихо сказала Джесси.

- А ты даже не прихватила с собой еды?

Джесси отрицательно покачала головой, подняв на Ноя печальные, почти бесцветные глаза.

- Я думала, к утру мы будем уже в Ричмонде. И не предполагала, что это так далеко.

- Вначале тебе следовало все разузнать. Я бы сказал, что до Ричмонда сорок пять миль. Можно, конечно, было бы перебраться через реку, но ты не догадалась бы.

Джесси сильнее прижалась к стволу дерева, закутывая Гедеона в свою пелерину. Малыш перестал плакать, убаюканный тихим голосом Ноя. Посасывая большой палец своей ручонки, он уткнулся личиком в грудь Джесси.

- А где твоя лошадь? - Ной оглянулся вокруг.

- Ускакала.

- Да? Странно. Билли сказал, что запряг для тебя Дори. Это на нее не похоже.

- Она скрылась, как только я распрягла ее, - пожаловалась Джесси. Она сидела, насупившись, нервно покусывая губы. - Не понимаю, почему ты не сердишься?

- Ты имеешь в виду Дори? За нее я спокоен. Она обязательно придет домой, - ответил Ной, притворившись, что не понял смысла ее вопроса. - Рано или поздно, но придет. Кстати, а где твой чемодан?

- Я сижу на нем, - произнесла она жалобным голосом.

- Пистолет?

Джесси вскинула на него удивленные глаза.

- В чемодане, - призналась она. - Наверное, конюх проболтался тебе о нем.

Вообще-то об оружии я узнал от Иерихона, а

Билли только подтвердил это, когда мы разговаривали с ним, прежде чем я отправился на поиски. С твоей стороны было не очень-то любезно втягивать Билли в подобную историю.

- Билли случайно оказался там. Я это сделала не умышленно. И связала его только потому, что он пытался остановить меня.

- А зачем же ты угрожала ему пистолетом? - Ной осуждающе покачал головой.

- Пистолет был не заряжен. Неужели ты в самом деле, думаешь, что я способна кого-нибудь убить?

- Джесси, - вздохнул Ной, - я действительно не знаю, что можно ожидать от тебя. - Ной ловко спрыгнул с коня и присел на корточки рядом с ней. Отдай мне чемодан. Я привяжу его к седлу Генерала. Боюсь, нам придется возвращаться пешком. Генерал не сможет всех нас довезти, и, кроме того, он еще не привык к вам с Гедеоном. - Ной предложил Джесси руку, чтобы помочь подняться, но она отпрянула от него. Рука Ноя на секунду

- повисла в воздухе, затем он медленно опустил ее на колено. - Тогда позволь мне хотя бы взять Гедеона. Тебе тяжело будет нести его всю дорогу.

- Ной, мы не собираемся возвращаться, - едва слышно произнесла Джесси, - ты должен это понять. Я спряталась, как только услышала стук конских копыт, решив, что это ты разыскиваешь нас. Если бы не Гедеон, тебе никогда не удалось бы это сделать. Прошу, оставь нас. Мы пойдем своей дорогой.

- Джесси, если даже мне наплевать на тебя, но все равно я не позволю забрать Гедеона, - мрачно сказал Ной, стараясь сдерживаться, но это ему очень плохо удавалось.

- Ты не отнимешь у меня ребенка! Я не позволю! Не для того я прошла весь этот путь, чтобы теперь потерять Гедеона!

- Проклятие! - возмутился Ной. - Послушай меня. Вы оба замерзли, и по крайней мере один из вас проголодался. К тому же эта дорога не намного безопаснее

- почтовой дороги в Англии. Если ты совсем не беспокоишься о себе, то ради Бога подумай о Гедеоне! Из всех легкомысленных идей, посещавших твою прелестную головку, эта

- наиболее ужасная. Неужели ты настолько эгоистична?

Ной встал, успев схватить поводья, когда Генерал направился к дороге.

- Я эгоистична?!

- Да, об этом говорит то, что ты не побоялась совершить с Гедеоном этот идиотский побег из-за ненависти ко мне. Вряд ли это характеризует тебя как любящую мать!

Дрожа от холода и гнева, Джесси поднялась и посмотрела Ною прямо в лицо:

- Да как ты осмелился сказать, что меня не волнует Гедеон!

- Но ведь это действительно правда! Лучше сразу бросить малыша в реку, потому что он все равно пропадет с такой мамочкой!

Глаза Джесси вспыхнули от гнева. Не задумываясь о последствиях, Джесси с размаху залепила Ною пощечину. Он долго смотрел на нее, не предпринимая ответного удара. Джесси подумала, что он сейчас повернется и уйдет, оставив их в покое. Ной бросил поводья и вырвал Гедеона из ее рук. Ошеломленная его быстротой, Джесси отпрянула назад, но споткнулась и едва не упала, успев схватиться за дерево. Лишь когда Ной, бесцеремонно повернувшись к ней спиной, вновь поднял поводья и повел жеребца через деревья к обочине дороги, она закричала.

Ной старался бережно нести Гедеона, но малыш неловко повернулся, прижав ножку, и отчаянно завопил.

Джесси бросилась за ними вдогонку:

- Ной, отдай мне сына! Ты делаешь ему больно!