Муки обольщения

- Черт! - выругался Ной, резким движением содрав с шеи галстук. - Ни один мужчина не любит принимать у себя дома полдюжины гостей в одежде, перепачканной горохом. Тебе следовало сказать мне о этом.

- Я бы непременно сделала это, если бы заметила.

- А вот Франклин заметил.

- Неужели? С его стороны было нетактично указывать тебе на такой пустяк. Хотя он уже преклонных лет и может позволить себе говорить, что на ум взбредет, при этом никого не обижая. Ты, конечно, попытался объяснить, что пришлось немного повоевать с Гедеоном во время обеда? - Не удержавшись, Джесси расхохоталась. - Ты признался ему, кто из вас оказался победителем?

- Франклин сам догадался по моему галстуку. - Ной старался быть серьезным. - Я отказываюсь давать нашему сыну ложку до тех пор, пока у него не появятся первые усики. Просто он не внушает мне доверия, когда пытается есть самостоятельно. - Ной снял пиджак и, расстегнув рубашку, бросил на кресло-качалку, после чего скинул ботинки. - А ты что думаешь по этому поводу?

- Думаю, приблизительно через неделю ты снова попытаешься учить его правильно пользоваться ложкой. И когда Гедеон преуспеет в этом, тебе будет принадлежать львиная доля успеха в воспитании умного ребенка.

Ной усмехнулся:

- Ты так хорошо меня изучила.

- Ты выглядишь таким изможденным. Пойдем спать, - сказала Джесси, улыбнувшись.

- Подожди минуту, не могу собраться с силами, чтобы встать с кресла. Вообще-то я удивлен, что ты еще не спишь.

При взмахивании веером поток воздуха приподнимал золосы Джесси. Красивые локоны щекотали ее лицо.

- Я собиралась заснуть, но не смогла. Надеюсь, твои гости не подумали, что я заболела, оставив их так рано?

Ной покачал головой:

- Они огорчились, особенно Бен. Он просто очарован тобой.

- Он плутишка.

- Еще какой! - Ной слегка нахмурился. - Мы утомили тебя? По крайней мере так показалось Джеймсу.

- Совсем нет. Я понимаю, что вам не терпелось обсудить свою стратегию перед завтрашними дебатами, поэтому я и дала вам такую возможность.

- Именно так я им и сказал. Однако сейчас меня мучают сомнения, правда ли это. В последнее время ты выглядишь уставшей.

- Это от жары. Я еще никак не могу к ней привыкнуть. В это время в Англии не бывает настолько жарко.

Ной задумчиво сдвинул брови. Его взгляд внимательно блуждал по ее абсолютно непорочным чертам лица.

- Ты что-то недоговариваешь мне, Джесси?

Атмосфера сегодняшнего вечера не соответствовала тому, что она собиралась ему рассказать. В своем воображении Джесси рисовала романтичный ужин или хотя бы повторение пикника. Глядя, как Ной тяжело плюхнулся в кресло-качалку, вытянул вперед ноги и принял выражение мученика, она произнесла:

- Тебе обязательно нужно было испортить мой сюрприз.

Поднявшись с кресла, Ной пересел на край кровати:

- Какой сюрприз?

- Мой сюрприз. Хотя это и не такой уж сюрприз, если учесть, как часто мы... ну, в общем, ты понимаешь.

- Порой ты слишком уклончива, и это очень раздражает меня. Ты можешь объяснить все толково?

Сложив веер, она хлопнула им по его руке:

- Ты отлично понимаешь, о чем я говорю. У нас будет ребенок, Ной.

- Ты не шутишь? - почти прошептал он, думая, что ослышался.

Опять раскрыв веер, Джесси помахала им перед его лицом

- Конечно, нет. Твои мозги расплавились от жары? - Она засмеялась, когда он, в шутку заворчав, выхватил у нее из рук веер и отшвырнул в сторону. Взяв Джесси за тонкие запястья, Ной притянул ее к себе. - Ах, кокетливо воскликнула она, прикоснувшись губами к его губам, - кажется, ты поверил мне.

Ной благоговейно поцеловал Джесси.

- Как давно ты узнала? - Он обхватил ладонями ее лицо, увидев в серых глазах отражавшийся огонек зажженной свечи.

- Всего несколько дней назад. Мне сначала самой хотелось быть в этом уверенной.

- Ну и? Я имею в виду, ты уверена сейчас?

- На сто процентов. Сегодня утром я ходила к доктору Маркуму. Он с радостью сообщил, что мои усталость, плаксивость и нарушение пищеварения легко объяснимы.

- Значит, тебя по утрам тошнит?

- Нет, обычно днем. Доктор Маркум заверил, что это в порядке вещей.

- А я и не замечал твоих слез.

- Потому что я часто плакала после твоего ухода. Это самое неприятное ощущение. Слезы появляются без всякой причины, просто из-за какого-нибудь пустяка. Кажется, миссис Гарпер догадалась о моем состоянии, но воздержалась от высказываний.

- Сколько недель ты беременна?

- Вероятно, десять.

Ной задумался над словами Джесси. Он взглянул на ее живот, но никакой округлости не заметил. Джесси прочитала его мысли.

- Он все еще плоский, - немного расстроился Ной.

- Дай нам время, - рассмеялась Джесси, - и радуйся пока. Вскоре я стану толстая, как корова.

- Вряд ли, - усмехнулся Ной. - Ты рада, что у нас будет ребенок?

- Да, очень. А ты?

- Еще как! Это замечательно.

Джесси сжала его руку, в ее глазах промелькнуло беспокойство.

- К нашему ребенку ты будешь испытывать те же чувства?

- Те же чувства? Ты о чем? - не понял Ной.