Муки обольщения

- Черт побери! Черт побери! Черт побери! - продолжала сокрушаться Джесси.

- Черт! - громко повторил Гедеон. - Черт! Черт!

Напряжение, возникшее между двумя женщинами, тотчас исчезло, как только они обменялись друг с другом изумленными взглядами. Они не знали, кто первым из них расхохотался. Просто смеялись, поглядывая то друг на друга, то на малыша, а Гедеон, весело размахивая ручонками, картаво произносил новое слово.

Стук в дверь внезапно успокоил всех.

- Ты слышала, Джесс? - спросила Мэри, вытирая глаза от слез. - Пойду узнаю, кто пришел.

Прежде чем пойти за подругой, Джесси выглянула из окна. В самом конце мощеной дорожки стоял экипаж без кучера, с открытыми дверцами. Лошадь привязана к металлической ограде. Джесси не были знакомы ни экипаж, ни гнедая кобыла. В течение какого-то времени она словно онемела от внезапно охватившего беспокойства. Однако оклик Мэри успокоил ее, значит, ничего не случилось.

Стоявший на улице сутулый мужчина совсем не имел никакого сходства с Ноем Маклелланом. Морщины, избороздившие его лицо, свидетельствовали о преклонных годах. Опирающиеся на трость руки были узловатыми от артрита.

- Вы миссис Маклеллан? - спросил он, не представившись. Его взгляд упал на ребенка, которого Джесси держала на руках. - Безусловно, это вы С ангельским личиком, как вырапился он. А малыша, должно быть, зовут Гедеоном. - Мужчина засунул руку в карман, вытащил оттуда маленький, яркий мячик и протянул ребенку. Тот зажал игрушку в своих ручонках и попытался взять в рот. - Я знал, что это ему понравится. Дети его возраста любят играть именно в такие игрушки. - Он поднял глаза на Джесси, которая стояла, с изумлением глядя на незнакомца. - Мне можно войти? - поинтересовался мужчина, а затем добавил, видя, что Джесси не шелохнулась:

- Мое имя - Дрю Гудфеллоу. Я приехал из Стенхоупа

У Джесси заколотилось сердце. Она сделала шаг в сторону.

- Пожалуйста, входите.

Тяжело опираясь на трость, Дрю Гудфеллоу вошел в дом.

- Позвольте мне взять ваш плащ, - предложила Джесси.

Мужчина отрицательно покачал головой, осматриваясь по сторонам.

- Спасибо, не стоит. В эти дни я постоянно ощущаю озноб. Ревматизм. Вам известно такое понятие? - Он посмотрел на Мэри, разглядывающую его, позабыв о всяких приличиях. - А вы жена Дэви Шоу?

- Д-да, - запинаясь, вымолвила Мэри.

Мужчина кивнул:

- Дэви не ошибся в своем выборе спутницы жизни. Вы очень красивая женщина.

Мэри продолжала недоуменно смотреть на него, не зная, радоваться ли комплименту или ожидать беды.

- Вы знакомы с Дэви? - не выдержав, спросила она.

- Я лучше знал его отца. Тот занимался контрабандой.

Эти слова положили конец ее сомнениям, а разлившийся по лицу румянец сделал еще краше. Пригладив огненные волосы, Мэри произнесла

- Присаживайтесь, пожалуйста. - Она подвинула стул поближе к огню. - У нас есть немного супа. Не хотите ли?

Дрю присел, но от еды отказался.

- Долго я не задержусь. - Он обратился к Джесси:

- Мистер Маклеллан велел немедленно привезти вас к нему.

- Привезти меня? - негодующе воскликнула Джесси.

Захлопав в ладоши, Мэри в буквальном смысле слова протанцевала через всю комнату к подруге.

- Это замечательно! Ты слышала, мисс Джесси? Он послал за тобой! Мистер Маклеллан послал за тобой!

- Но... - попыталась ответить Джесси.

Положив руки на плечи подруги, Мэри хорошенько встряхнула ее.

- Неужели ты еще станешь раздумывать?! Если он хочет, чтобы ты была рядом с ним, то нужно ехать и благодарить за это судьбу!

- Но... - опять начала Джесси.

На этот раз ее перебил Дрю:

- Мэри права, миссис Маклеллан. "Клэрион" отплывает из Лондона через несколько часов.

- Через несколько часов? Но так быстро я не смогу собраться! возмутилась Джесси.

- А почему бы и нет? - настаивала Мэри. - Тебе ведь совсем нечего упаковывать.

Джесси повернулась к Дрю:

- Вы не возражаете, мистер Гудфеллоу, если мы с Мэри кое-что обсудим наедине? - Не дожидаясь ответа, она демонстративно прошагала в спальню. Как только дверь за ними закрылась, Джесси обрушилась на подругу:

- Мэри! О чем ты думаешь? Чем я стану кормить Гедеона во время плавания?

- Он ведь уже не грудной ребенок.

- Но ему все равно необходимо молоко! А где я его достану посредине океана?

- Уверена, Ной позаботится об этом. Если бы он не беспокоился о Гедеоне, то не решился бы взять тебя к себе. Итак, ты едешь или нет?

- Мэри, я не хочу оставлять тебя.

- Ты говоришь глупости, - упорствовала она. - Ты вообще думаешь о ребенке? Какая жизнь ждет его здесь? А ведь его родители принадлежали к высшему обществу, как, впрочем, и ты. Поэтому не нужно равнять себя со мной и Дэви. Мы-то понимаем это в отличие от тебя.

- Наша жизнь вполне устраивает нас с мужем, но ты совсем другая. Леди Джесси, между нами существует огромная разница. Ты слышишь меня? Теперь я могу тебя так называть. Ты станешь светской дамой и поймешь, что нельзя соорудить мост через разделяющую нас пропасть, как бы

- мы того ни хотели. Ты - леди, а малыш - настоящий лорд. Может быть, там, куда вы уедете, титул и не играет столь важной роли, но в Англии это все.